Vedi Butts That Are not There

Se guardi il cumulo di rocce in riva al mare e pensi sembra un pene, tu non sei un pervertito. Né, se guardi la corteccia nodosa di un albero e vedi una faccia, sei pazzo. In realtà stai vivendo solo pareidolia, una cosa normale che succede a tutti.

Originariamente chiamato dallo psichiatra russo Victor Kandinsky, pareidolia è un fenomeno che riempie le informazioni. Poiché il cervello è un organo predittivo, cerca costantemente di dare un senso al mondo. Ciò significa che è iper-sensibile alla ricerca di modelli. A volte questo significa che vedi un masso con una spaccatura nel mezzo e il tuo cervello va quello è un culo.

Gli esseri umani elaborano stimoli ambigui usando processi mentali noti come valutazione concettuale e elaborazione corticale. Siamo cablati per cercare facce perché è vantaggioso per l'evoluzione: vuoi trovare i tuoi cari tra la folla, o notare un paio di occhi pronti a balzarti addosso nell'oscurità. Gli umani sono animali sociali che, quando sono soli, fanno facili raccolte per le tigri. Ecco perché questo albero sembra divertente.

"Al cervello", scrivono gli autori di un memorabile studio di pareidolia del 2012 dal Beckman Institute for Advanced Science and Technology, "il chip vagamente simile a Elvis può davvero fornire un sostituto per il Re stesso."

In uno studio del 2014 pubblicato sulla rivista neuroscience Corteccia, un team di ricercatori ha esaminato in particolare la faccia pareidolia: la percezione illusoria di volti inesistenti. Nello studio, hanno mostrato 20 immagini di volontari cinesi con immagini in scala di grigi, e hanno detto loro che il 50% di loro aveva o facce o lettere - che in effetti non avevano. I soggetti hanno riferito di aver visto volti nel 34% delle immagini e di aver visto le lettere il 38% delle volte.

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I ricercatori hanno scoperto che l'area della faccia fusiforme, la parte del sistema visivo umano che è specializzata per il riconoscimento facciale, ha dimostrato una risposta specifica quando i partecipanti credevano di "vedere" i volti anziché le lettere o solo le immagini puramente rumore. Ciò ha portato i ricercatori a credere che, mentre il cervello crea una corrispondenza errata tra ciò che è visto e ciò che è effettivamente lì, c'è ancora una forte componente top-down su come il cervello elabora le immagini. Ecco perché anche la suggestione di una faccia fa andare il tuo cervello VISO. In altre parole, non siamo paranoici; pareidolia ha una base fisica.

Mentre la pareidolia è molto normale, altri ricercatori hanno stabilito che il tuo stato mentale influisce sulla tua tendenza a vedere ciò che non c'è. In un documento del 2015 i ricercatori del laboratorio di scienze della comunicazione NNT di Tokyo hanno stabilito che le persone che avevano maggiori probabilità di sentirsi prive di controllo avevano anche maggiori probabilità di percepire modelli illusori all'interno di un rumore insignificante. Hanno avuto 166 partecipanti a guardare un pezzo di carta punteggiata e li ha istruiti a collegare i punti e fare una foto se pensavano che ci fosse un'immagine. Circa il 77% dei soggetti ha visto un'immagine. Quando i ricercatori hanno valutato il nevroticismo di coloro che hanno visto le immagini, hanno capito che le persone con maggiore nevroticismo tendevano a vedere la pareidolia. Questo è anche il ragionamento cognitivo del perché alcune persone hanno più probabilità di essere teorici della cospirazione - più nevrotici siete, più è probabile che il vostro cervello sia sempre alla ricerca di schemi.

Gli umani non sono le uniche entità che vedono i volti nella natura: anche i robot stanno iniziando. A partire dal 2013, lo studio di design tedesco Onformative ha iniziato una ricerca sistematica di pareidolia, utilizzando un programma creato da Google Faces. Il programma esegue la scansione di centinaia e centinaia di immagini satellitari con un algoritmo di rilevamento del volto e determina quando è possibile eseguire un sogghigno da uno strano anello di montagne. Alla fine potrebbero essere in grado di passare dalla semplice ricerca di facce e vedere i mozziconi in natura proprio come te e me.