Thomas Kalil della Casa Bianca potrebbe essere l'uomo più interessante di Washington

Il gruppo più abbottonato che ha festeggiato il Ritorno al futuro giorno del mese doveva essere lo staff dell'Ufficio per la scienza e la tecnologia della Casa Bianca. In un post sul blog per l'OSTP, il vicedirettore di Tecnologia e Innovazione, Thomas Kalil, ha fatto un funambolo sulla linea tra la fantascienza di 30 anni fa e la realtà di oggi. "Molte tecnologie e idee che sembrano fantascienza oggi - come il mantello dell'invisibilità di Harry Potter, un costume di Iron Man, o la storia di Andy Weir sugli astronauti su Marte - sono state attivamente esplorate da scienziati e ingegneri", ha sottolineato.

Questo è probabilmente relativamente banale rispetto agli standard del tuo feed di Facebook, ma considera che l'uomo è uno staff della Casa Bianca e che non si occupa di un elettorato (il presidente non può correre di nuovo e Kalil è un incaricato). Amico è dentro - e questo è abbastanza importante per il corso.

Parte del lavoro di Kalil è di sollecitare audaci visioni del futuro (si pensi a un telescopio spaziale galleggiante di 100 milioni di miglia) e, per fare ciò, è diventato un paladino dei premi tecnologici. Nel 2012, il collega di Kalil e OSTP, Cristin Dorgelo, ha scritto una relazione sulla capacità dei premi di ottenere la tecnologia. I vantaggi del premio sono numerosi: ottieni un sacco di persone che affrontano un problema senza dover spiegare come risolverlo e non devi pagare per il fallimento. I premi governativi tendono ad essere economicamente convenienti dal punto di vista dei contribuenti, quando i concorrenti accumulano collettivamente più del premio. Anche il prestigio è una cosa.

I premi attraggono anche nuovi talenti. Quando il Laboratorio di ricerca aeronautico ha voluto accertare in sicurezza di fermare un veicolo in fuga senza danneggiarlo, questo è quello che è successo:

"Tutte le soluzioni preesistenti - come le strisce di" trituratore "o lo SQUID che attorcigliava le ruote - dovevano essere preposizionate, il che ha portato alla morte di un agente di polizia mentre prendeva il dispositivo in posizione o dai conducenti che se ne andavano intorno. Con l'aiuto del Wright Brothers Institute e dell'InnoCentive, l'AFRL ha aperto questa sfida al mondo. Di conseguenza, AFRL è stata in grado di moltiplicare il numero di persone che pensano a questo problema oltre 100 volte e ha ricevuto una soluzione praticabile entro un periodo di 60 giorni. Un ingegnere meccanico in pensione di 66 anni, originario di Lima, in Perù, ha presentato la soluzione vincente: un veicolo elettrico telecomandato che può accelerare fino a 130 km / h in 3 secondi, posizionarsi sotto un'auto in fuga e quindi innescarsi automaticamente un airbag sobrio per sollevare la macchina e farla scorrere fino a fermarsi."

AFRL ha acquistato il design per $ 25.000.

Una delle arene più profonde in cui i premi hanno avuto successo sono le auto senza conducente. Nel 2004, la Defense Advanced Research Projects Agency ha annunciato la sua prima Grand Challenge, un premio da un milione di dollari per ottenere un veicolo autonomo lungo una pista deserta. Le macchine fallirono tutte, quindi nessuno se ne andò con la borsa. Un anno dopo, cinque auto completarono un circuito attraverso il Mojave. Il robotista Sebastian Thrun ha guidato una squadra della Stanford University alla vittoria; poco dopo, Google lo ha catturato. Ora, naturalmente, abbiamo auto di Google che guidano da soli e che vengono trascinate dai poliziotti, proprio come le auto della gente.

Nel 2006, Kalil ha vinto premi che abbiamo bisogno di più di loro, in particolare in arene difficili da risolvere come l'agricoltura in Africa e vaccini a basso costo. Ha continuato a riecheggiare questo sentimento, ad esempio, nel suo TEDx su moonshots e nella BRAIN Initiative di Obama. Qualcuno da a questo ragazzo un nastro.