Evoluzione umana: il video mostra gli orangutan strumenti innovativi in ​​tempo reale

L'innovazione, una caratteristica definitivamente umana, è in mostra brillante in un lancio SpaceX o la presentazione di una nuova funzionalità di iPhone. Ma gli umani non sono speciali. Ci sono molti esempi di innovazione anche nella natura. Un recente processo sugli oranghi offre uno sguardo su come gli umani sono diventati così intraprendenti.

Una delle definizioni più basilari dell'innovazione - venire con uno specifico, nuovo modo per risolvere un problema - è in mostra con gli oranghi.

I ricercatori volevano vedere se gli orangutan - un parente stretto con gli umani - avrebbero spontaneamente "inventato" uno strumento per recuperare il cibo da due apparati enigmatici, anche se non ne avevano mai visto un esempio prima. Il loro lavoro è stato compilato in questo documento di ricerca pubblicato l'8 novembre a Rapporti scientifici.

Nell'esperimento (mostrato nel video), cinque oranghi hanno dovuto escogitare uno strumento uncinato per afferrare un cesto di cibo sul fondo di un tubo e poi preparare un filo già agganciato per creare uno strumento dritto per spingere un pallino da un tubo. L'hook è abbastanza semplice e l'orangutan nel video lo fa facilmente.

Ma poi l'orangutan si trova di fronte alla sfida "unbending", come visto circa 20 secondi nel video. Il filo stesso non si adatta perfettamente e il soggetto deve andare indietro al tavolo da disegno, innovando ripetutamente per far funzionare lo strumento.

Josep Call, Ph.D., professore di psicologia e neuroscienze presso l'Università di St. Andrews in Scozia e coautore di studi, è specializzato nelle origini evolutive della mente.

"Trovare questa capacità in uno dei nostri parenti più stretti è sorprendente. Nell'evoluzione umana gli strumenti a uncino appaiono relativamente tardi ", ha affermato Call.

Spiega che questi strumenti uncinati sono apparsi solo da 16.000 a 60.000 anni fa, forse almeno in parte perché la creazione di questi strumenti, specialmente da zero, è un'abilità complicata. Creare un nuovo modo di risolvere un problema sembra essere qualcosa con cui le persone hanno difficoltà a lottare ancora oggi, dice l'autrice dello studio Isabel Laumer, Ph.D., biologa cognitiva all'Università di Wein in Austria.

"I bambini umani sono già utenti e costruttori di strumenti profondi sin da piccoli", dice Laumer Inverso. Nonostante questa tendenza, gli umani non nascono con una serie completa di abilità, osserva. "L'innovazione dell'utensile sembra essere difficile per i bambini".

Gli autori dello studio citano un esperimento del 2014 nella rivista Cognizione, in cui ai bambini venivano dati enigmi con più soluzioni. Solo il 12,4% dei bambini nell'esperimento ha trovato un nuovo modo di risolvere il puzzle. In confronto, l'87,6% dei bambini non ha nemmeno mai tentato di innovare e ha semplicemente aderito ai precedenti modi di risolvere il problema, anche quando quei metodi erano inefficienti. I bambini sembrano migliorare questo tipo di problem-solving man mano che invecchiano.

In breve, innovare è difficile per gli umani, ma gli oranghi hanno ancora dimostrato che anche loro erano in grado di innovare. Lo hanno fatto più e più volte - facendo workshopping con i loro strumenti, creando nuove iterazioni quando la versione precedente non funzionava, creando quella perfetta per il lavoro. Quindi, sebbene l'innovazione sia difficile da imparare sia per gli umani che per gli oranghi, è ancora qualcosa che condividono le nostre specie: un desiderio persistente di fare meglio. Ed è questa capacità condivisa che i ricercatori sospettano sia gli umani che le scimmie ereditate da un antenato comune.

"Non è improbabile che il nostro ultimo antenato comune con i primati possedesse già la capacità di innovare nuovi strumenti", aggiunge Laumer.

Nei nostri parenti primati non umani, vediamo un'anteprima delle prime origini dell'innovazione nell'azione, illuminando uno dei modi in cui i nostri primi antenati potrebbero aver coltivato questa difficile abilità. E abbiamo anche un suggerimento sul perché condividiamo questa abilità con loro in primo luogo.