L'afterglow insolito di Neutron Star Merger Mystifies Scientists

Lo scorso agosto, una collaborazione tra il Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) e l'osservatorio della Vergine in Italia ha rilevato le onde gravitazionali da una fusione di stelle di neutroni avvenuta a circa 138 milioni di anni luce di distanza. Una nuova ricerca suggerisce che la collisione di questi due nuclei stellari collassati è ancora sorprendente per gli scienziati.

Osservazioni dall'osservatorio a raggi X Chandra della NASA, pubblicato giovedì in uno studio su Lettere di rivista astrofisica, rivelare quanto sia assolutamente insolito il seguito dell'evento. L'afterglow della stella di neutroni smashup in questione si è costantemente riaccesa negli ultimi mesi, e mentre i ricercatori non hanno una spiegazione concreta per il cambiamento, hanno alcune idee interessanti.

"Di solito quando vediamo un breve lampo di raggi gamma, l'emissione di getto generata diventa luminosa per un breve periodo mentre si infrange nel mezzo circostante - poi svanisce quando il sistema smette di iniettare energia nel deflusso", ha scritto il coautore dello studio Daryl Haggard, un astrofisico alla McGill University, dice in una nota. "Questo è diverso; non è sicuramente un semplice, semplice jet Jane."

I ricercatori hanno soprannominato la loro ipotesi di punta sulla "teoria del bozzolo", che, purtroppo, non ha nulla a che fare con i baccelli bruco. Secondo questa idea, la collisione delle due stelle di neutroni ha liberato tanta energia da far scattare un getto - e un "bozzolo" attorno ad esso - che potrebbe illuminarsi in raggi X e luce radio. Quello poteva spiegare le osservazioni insolite dall'osservatorio a raggi X Chandra.

"Questa fusione di stelle di neutroni è diversa da qualsiasi altra cosa che abbiamo visto prima", dice in una dichiarazione la co-autrice Melania Nynka, ricercatrice post-dottorato presso la McGill. "Per gli astrofisici, è un dono che sembra continuare a dare".

Questa collisione segnò la prima volta in cui le onde gravitazionali furono rilevate da una fusione di stelle di neutroni. Le onde gravitazionali - che furono inizialmente predette da Albert Einstein nella sua teoria della relatività generale - sono increspature nel tessuto dello spazio-tempo. Le precedenti rilevazioni di onde gravitazionali provenivano da collisioni con buco nero, ma nel complesso, la rilevazione di onde gravitazionali è un fenomeno incredibilmente recente. La prima volta che uno di questi eventi è stato rilevato, è stato LIGO nel 2015.

Certo, questa fusione di stelle di neutroni è un inferno di mistero. Ma devi ammettere che è piuttosto buono.