L'iniziativa SETI di Stephen Hawking studierà le stelle lampeggianti per i segni degli alieni

Una coppia di astronomi pensa di aver osservato un gruppo di civiltà aliene - 234, per la precisione - inviando messaggi extraterrestri nello spazio.

In un articolo caricato sul repository arXiv, il professor Ermanno Borra e il dottor Eric Trottier della Laval University in Quebec hanno descritto le loro osservazioni di impulsi "stroboscopici" provenienti da 234 stelle studiate dalla Sloan Digital Sky Survey. Gli impulsi, pensano i ricercatori, potrebbero essere un sistema intenzionale di comunicazione, sviluppato da alieni avanzati.

"Troviamo che i segnali rilevati hanno esattamente la forma di un segnale ETI (Extra-Terrestrial Intelligence) previsto nella pubblicazione precedente, e sono quindi in accordo con questa ipotesi", scrivono Borra e Trottier.

Questa è un'affermazione piuttosto sdolcinata. Per capire il ragionamento dei ricercatori, dobbiamo capire le origini della teoria. È stato a lungo pensato che l'unico modo migliore per le specie attraverso la galassia di interagire e comunicare attraverso lo spazio interstellare sarebbe attraverso i segnali radio. Questo è un buon senso: i segnali radio, anche quelli molto potenti, sono abbastanza facili ed economici da creare e spedire nello spazio. Il tipo di tecnologia e risorse necessarie per sparare le onde radio nel cielo sono abbastanza semplici.

Il più grande svantaggio, tuttavia, è che la civiltà ricevente ha bisogno degli strumenti necessari per raccogliere e registrare effettivamente quei segnali radio. Proprio come gli umani hanno iniziato a puntare i telescopi ottici nel cielo prima che costruissimo e puntassimo i telescopi verso l'alto, una civiltà aliena avrebbe presumibilmente un tempo più facile individuando fonti di luce che non sembrano stelle naturali - segnali che potrebbero indicare la presenza di vita nello spazio

Mentre un sistema di comunicazione interstellare a base di luce richiede sicuramente più risorse da costruire e più competenze per progettare e operare, non è del tutto irragionevole farlo. Un laser, sulla scala di qualcosa che va dai 30 ai 250 megawatt di potenza, potrebbe essere sufficiente per trasmettere la nostra esistenza al resto dell'universo. Gli autori del nuovo studio dicono che qualcosa come il laser Helios, al Lawrence Livermore National Laboratory, sarebbe stato sufficiente a creare una luce pulsante che potesse essere osservata da anni luce di distanza.

E se gli umani potessero farlo, perché non gli alieni?

Questa è la base dell'ipotesi di Borra e Trottier. La coppia ha analizzato 2.5 milioni di stelle osservate dall'SDSS e ha individuato 234 stelle che stanno emettendo una firma luminosa che corrisponde a quello che credono sarebbe il risultato dell'intervento da parte di extraterrestri intelligenti. Le stelle, che cadono sotto la stessa classe spettrale del sole, sono luce pulsante a circa 1,65 picosecondi dalla prospettiva della Terra.

Questo modello, crede la coppia, non è naturale, ma artificiale.

Sfortunatamente, non ci sono molte prove per sostenere questa teoria. I risultati dello studio, che non è stato rivisto da colleghi o pubblicati in un diario, potrebbero benissimo essere il risultato di un errore strumentale o umano. Affinché SDSS osservi erroneamente la luce da 234 su 2,5 milioni di stelle, dovrebbe avere un tasso di errore non inferiore allo 0,0094 percento. Anche le apparecchiature più all'avanguardia sono più che in grado di commettere un così basso tasso di cattive misurazioni.

Come per tutte le scienze, è necessario convalidare le conclusioni con studi e misurazioni di follow-up. È qui che entra in gioco Stephen Hawking. La sua Breakthrough Listen Initiative, il cui obiettivo è cercare segnali di intelligenza extraterrestre, ha annunciato che avrebbe condotto osservazioni di follow-up di queste anomalie spettrali.

Questo nonostante un alto grado di scetticismo sul fatto che gli alieni siano responsabili di questi 234 segnali luminosi. In una dichiarazione, Breakthrough Listen ha valutato i risultati degli astronomi del Quebec tra 0 e 1 sulla scala Rio per le osservazioni SETI - in sostanza dicendo che sono di poco o nessun significato.

Le nuove scoperte stanno iniziando a sembrare come se fossero la via dell'HD 164595 - una stella che esibisce un'attività insolita, e ha sollevato le speranze che alla fine abbiamo trovato la vita aliena, ma si è rivelato per produrre bupki. Era solo "interferenza terrestre". Le probabilità che questi nuovi segnali siano anche solo causati da una sorta di interferenza aberrante sono maggiori delle probabilità che gli extraterrestri, in 234 diversi sistemi stellari, siano luci lampeggianti per parlarci.

Questo post è stato aggiornato.