La paleontologia
Nel 2012, un gruppo di paleontologi si è imbattuto in una scoperta inaudita e temibile nella Formazione di Menefee nel Nuovo Messico. Sepolti nell'antico pendio di scisto, carbone e arenaria erano le ossa di una specie di tirannosauro appena scoperta. Martedì, i paleontologi hanno annunciato ufficialmente sul giornale PeerJ che avevano dato a questo dinosauro un nome all'altezza della sua reputazione da cattivo ragazzo: Dynamoterror dynastes.
Andrew McDonald, Ph.D., curatore del Western Science Center in California, ha co-guidato gli scavi che hanno portato alla luce il D. dynastes. Lui dice Inverso che quando era bambino vide il nome Dynamosaurus in una rivista e si è bloccato con lui (è un nome abbastanza impressionante). Quel nome non è più usato - ora lo usiamo tirannosauro - ma McDonald dice che "quando i miei colleghi e io avemmo la possibilità di nominare un nuovo tirannosauro, volevo usare la parola greca 'dynamis' nel nome."
"Terrore", nel frattempo, è una parola latina familiare e abbastanza adatta per un mangiatore di carne gigante. McDonald ha scelto "dinastia", anche il latino, perché è evocativo e suonava semplicemente baller. Il nome completo, Dynamoterror dynastes, significa "potente dominatore del terrore".
"Penso che per noi umani - inclusi i paleontologi - i tirannosauri siano tra gli animali più imponenti e carismatici della storia della Terra, e volevo un nome che catturasse queste qualità", dice McDonald.
McDonald e il suo team credono che questo specifico tirannosauro sia vissuto circa 80 milioni di anni fa. I fossili di dinosauro di questo periodo si trovano raramente nell'America del Nord occidentale - solo un altro tirannosauro è stato chiamato in quel periodo in questa regione, una specie enorme chiamata lythronax argestes. (Il nome di questo carnivoro si traduce in "gore king", quindi questo nuovo tirannosauro è in buona compagnia).
Perché è così inusuale trovare questi dinosauri da questo luogo e tempo, il Dynamoterror aggiunge nuovi dati cruciali sull'anatomia e la diversità dei tirannosauri e rappresenta uno dei migliori predatori dell'ecosistema del tardo Cretaceo.
In totale, la squadra ha trovato le ossa frontali destra e sinistra dal cranio, un osso dalla mano destra, le ossa dei piedi e un osso dal piede sinistro. Le ossa del cranio frontale sono diverse da quelle degli altri tirannosauri, il che indicava che la squadra aveva scoperto qualcosa di nuovo. Il centro di scienze occidentali ha creato modelli digitali 3D di questi fossili, disponibili per il download qui e qui come risorsa per paleontologi e cittadini scienziati.
"Un nuovo tirannosauro è una vera e propria brivido per tutti noi", afferma McDonald, "naturalmente dal punto di vista scientifico e anche semplicemente per la sua meraviglia."
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