Il tuo cane è a destra oa sinistra? Usa questo test per scoprirlo

Mentre osservavo il mio gatto impegnato in un'altra battaglia con il laccio delle mie scarpe, notai che sembrava soprattutto usare la zampa anteriore sinistra. Gli animali hanno un lato più sfacciato che preferiscono per compiti particolari, proprio come gli umani? - Mike, Perth.

La risposta breve è: sì, lo fanno! Come gli umani, molti animali tendono a usare un lato del corpo più dell'altro. Questa mano innata (o piede) è chiamata lateralità comportamentale o motoria.

Il termine lateralità si riferisce anche all'uso primario degli emisferi sinistro o destro del cervello. Le due metà del cervello animale non sono esattamente uguali e ogni emisfero differisce in funzione e anatomia.In termini generali, l'emisfero sinistro controlla il lato destro del corpo e l'emisfero destro controlla il lato sinistro.

La lateralità è un'antica caratteristica ereditaria ed è diffusa nel regno animale, sia nei vertebrati sia negli invertebrati. Molte teorie concorrenti (neurologiche, biologiche, genetiche, ecologiche, sociali e ambientali) sono state proposte per spiegare come il fenomeno si è sviluppato, ma rimane in gran parte un mistero.

"Handedness" animale

Gli umani tendono a essere destrimani. I mancini, o "mancini", costituiscono solo circa il 10% della popolazione umana, e più maschi che femmine sono mancini.

Le grandi scimmie mostrano modelli di maniere simili agli umani. La maggior parte degli scimpanzè, ad esempio, sembra essere destrorsa. Ma non molti studi hanno esaminato la lateralità negli animali non primati.

Ci sono alcune prove che suggeriscono che cani e gatti possono essere zampe di destra o di sinistra, anche se il rapporto sembra essere più uniformemente diviso che negli umani, e non è chiaro se ci siano differenze di sesso.

Se sei un proprietario di animali, puoi fare un esperimento per te. Con quale zampa porta il tuo cane o il tuo gatto quando tenti qualcosa o per aprire la porta di un animale domestico?

Per testare il tuo cane, puoi posizionare un giocattolo Kong pieno di piacere direttamente davanti al tuo cane e vedere quale zampa usa per tenerlo fuori. Un cane può usare la zampa o entrambe le zampe.

Per testare il tuo gatto domestico, puoi impostare un "puzzle di cibo" mettendo un bocconcino in un barattolo di vetro e osservando per vedere quale zampa usa il tuo gatto. Non dimenticare di ripeterlo molte volte e prendere appunti per vedere se l'effetto è reale o solo casuale!

Sembra che i cavalli preferiscano girare in una direzione piuttosto che nell'altra. Nel frattempo, uno studio suggerisce che i canguri sono quasi esclusivamente mancini, anche se la base neurale per questo è sconosciuta.

Lateralizzazione e funzione cerebrale

Nell'uomo, l'emisfero sinistro è principalmente associato a processi e linguaggio analitici e all'emisfero destro con orientamento, consapevolezza e abilità musicali, sebbene questa dicotomia sia semplicistica nella migliore delle ipotesi.

Esistono anche prove della funzione cerebrale lateralizzata in animali non umani? Un team di ricercatori italiani la pensa così. Hanno scoperto che i cani scodinzolano a destra quando vedono qualcosa a cui vogliono avvicinarsi e a sinistra di fronte a qualcosa che preferiscono evitare. Ciò suggerisce che, proprio come per le persone, la metà destra e quella sinistra del cervello svolgono diversi compiti nel controllo delle emozioni.

La lateralità è anche connessa alla direzione in cui i capelli crescono (cosiddetta lateralità strutturale), o persino ai sensi (lateralità sensoriale). Molti animali usano l'occhio sinistro e l'orecchio sinistro (indicando l'attivazione del cervello destro) più spesso di quelli giusti quando indagano su oggetti potenzialmente spaventosi. Tuttavia, le asimmetrie nel trattamento olfattivo (uso delle narici) sono meno conosciute.

La distorsione sinistra o destra nella lateralità sensoriale è separata da quella della lateralità motoria (o della mano). Tuttavia, alcuni ricercatori ritengono che la preferenza secondaria sia legata alla direzione delle spirali dei capelli ("cowlicks"), che possono crescere in senso orario o antiorario. Altre persone destrorse hanno un modello di capelli in senso orario, anche se non è chiaro se questo è vero per altri animali.

La direzione della crescita dei peli e delle mani sono anche legate al temperamento. Le persone mancine potrebbero essere più vulnerabili allo stress, così come i cani con la zampa sinistra e molti altri animali. In generale, molti animali, compresi gli umani, che hanno una spirale in senso orario sono meno soggetti a stress rispetto a quelli con una crescita dei peli in senso antiorario. Importa anche la posizione della spirale dei capelli; bovini e cavalli con spirali di pelo direttamente sopra gli occhi sono in genere più difficili da gestire rispetto a quelli con spirali più basse sul viso.

Altrove nel regno animale, le lumache hanno anche una forma di lateralità, nonostante abbiano un sistema nervoso molto diverso dai vertebrati come noi. I loro gusci si muovono a spirale in una direzione "destrorsa" o "mancina" - una forma di asimmetria fisica chiamata "chiralità". Questa chiralità è ereditata - le chiocciole possono accoppiarsi solo con le lumache corrispondenti.

La chiralità è persino visibile nelle piante, a seconda dell'asimmetria delle loro foglie e della direzione in cui crescono.

Per inciso, la mancinità è stata discriminata in molte culture per secoli. La parola latina Sinistra originariamente significava "sinistra", ma il suo discendente "sinistro" inglese ha assunto significati di malvagità o malevolenza. La parola "giusto", nel frattempo, connota la correttezza, l'idoneità e la correttezza. Molti oggetti di uso quotidiano, dalle forbici ai quaderni agli apriscatole, sono progettati per persone destrorse e la parola latina per giusto, destro, ci ha dato la parola moderna "dextrous".

Perché il cervello è lateralizzato?

Un vantaggio adattativo della lateralizzazione è che gli individui possono svolgere due compiti nello stesso momento se tali compiti sono regolati da emisferi cerebrali opposti. Un altro vantaggio potrebbe essere la resistenza alle malattie: le preferenze delle mani negli animali sono associate a differenze nella funzione immunitaria, con animali di destra che montano una migliore risposta immunitaria.

Vedi anche: Perché i cani incrociano le loro gambe come le persone, secondo la scienza

Ha importanza se il tuo gatto, cane, cavallo o mucca preferisce una zampa (o zoccolo) a un'altra? Determinare la lateralità - o quale lato del cervello domina l'altro - potrebbe cambiare il modo in cui gli animali domestici vengono allevati, allevati, addestrati e usati, compresa la previsione dei cuccioli che daranno i migliori cani di servizio e quali cavalli correranno meglio sulla sinistra o tracce curvate a destra.

E anche se il tuo cane o gatto non stringe mai una penna, o usa un arto più dell'altro, sii grato di non aver ancora sviluppato i pollici opponibili!

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Janice Lloyd e Richard Squires. Leggi l'articolo originale qui.