Ricomposizione: il futuro morto di Washington potrebbe legalmente diventare un compost

Una persona che muore a Washington ha la possibilità di essere sepolta o cremata. Ma quando la sessione legislativa si aprirà lunedì, la vita dopo la morte potrebbe diventare molto più interessante: il Senatore dello stato Jamie Pederson intende introdurre una legge che consenta ai corpi del defunto di passare attraverso il processo di "ricomposizione". Invece di trasformarsi dalla polvere in polvere, i morti potrebbero diventare il compost che nutre un albero.

Le pratiche tradizionali dell'aldilà sono notoriamente costose in termini energetici e sono terribili per l'ambiente. La ricomposizione, nel frattempo, è un modo ecologico per tornare sulla terra, concettualizzato da Katrina Spade nel 2012 mentre studiava architettura all'università. Ora, Spade è il fondatore di una società di pubblica utilità chiamata Recompose che sogna di aprire il primo impianto di ricomposizione pubblica al mondo nel 2020.

"La ricomposizione offre un'alternativa all'imbalsamazione e alla sepoltura o alla cremazione che è naturale, sicura, sostenibile e porterà a significativi risparmi nelle emissioni di carbonio e nell'uso del suolo", afferma Spade. "Non vediamo l'ora di lavorare con i leader eletti del nostro stato per approvare questa nuova alternativa alle tradizionali pratiche post-morte".

Alcuni residenti di Washington sono già a bordo con la ricomposizione come opzione per la vita dopo la morte. A novembre, l'84enne Sonia Baker ha dichiarato al Seattle Times che spera che venga ricomposta e che si diffonda intorno a un melo che cresce sulle proprietà di sua nipote, quando arriverà il momento.

L'idea di Spade, che derivava dalla sua delusione nell'industria funeraria tradizionale e dalla scarsa etica ambientale della cremazione e delle sepolture, è ora pronta per diventare la nuova normalità. Dopo una campagna di successo su Kickstarter nel 2016, Spade ha trasformato il suo progetto di morte urbana senza scopo di lucro in Recompose e ha collaborato con la Washington State University, portando a un programma pilota guidato da Lynne Carpenter-Boggs, Ph.D..

Carpenter-Boggs, opportunamente, è un esperto in scienze del suolo che ipotizza che i metodi usati per il compostaggio di mortalità del bestiame potrebbero essere efficaci per la disposizione umana, per usare il termine del settore. Il compostaggio del bestiame non è una novità: le fattorie in tutto il paese, tra cui un terzo delle fattorie casearie di Washington, compostano i corpi di animali morti. Per Recompose, Carpenter-Boggs ha cambiato il materiale del compostaggio in opzioni "socialmente accettabili", ha adattato i principi di base e ha creato un processo che funziona per gli umani.

Il processo inizia con il posizionamento di una persona senza equipaggio, avvolta in un sudario, in una nave cilindrica di 5 piedi per 10 piedi. Anche materiali organici cruciali, come trucioli di legno, erba medica e paglia, sono infilati all'interno. Durante il processo di compostaggio, i microrganismi analizzano il materiale organico e producono anidride carbonica, acqua, calore e il prodotto finale organico. L'aria, tirata periodicamente nella nave, accelera l'attività microbica. Qualsiasi potenziale patogeno viene distrutto dal calore generato naturalmente dai microbi. Solo con le loro azioni, la nave può raggiungere una temperatura di 131 gradi Fahrenheit.

Tra marzo e luglio 2018, Spade e Carpenter-Boggs hanno condotto questo processo su sei persone decedute che avevano donato i loro resti alla ricerca. In 30 giorni, i loro corpi si sono trasformati, con le parole di Carpenter-Boggs, in un "bellissimo materiale simile al compost che sarei stato felice di portare a casa e usare nei giardini". I corpi si erano decomposti nei loro elementi naturali: azoto, amminoacidi e fosforo.

Recomposition, Carpenter-Boggs and Spade claim, utilizza solo un ottavo dell'energia della cremazione e consente di risparmiare oltre una tonnellata di CO2 per persona rispetto ai metodi tradizionali. Se ogni residente deceduto di Washington decidesse di essere ricomposto, un milione e mezzo di tonnellate di CO2 potrebbero essere salvati in dieci anni. La cremazione, nel frattempo, richiede circa due carri armati dei SUV.

Il loro studio che documenta questo processo sarà pubblicato quest'anno, forse anche dopo che Washington deciderà di ricomporre un'opzione legale per i morti, insieme a un altro metodo chiamato idrolisi alcalina. La legge attuale, Pedersen ha detto al Seattle Times a novembre "riflette preoccupazioni antiche come la religione organizzata sulla diffusione di agenti patogeni pericolosi".

"Ora che il test è successo alla WSU", ha detto, "siamo in una buona posizione per dire che è sicuro, efficace ed ecologico".