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Hewlett-Packard ha tentato di svelare il firmware che avrebbe posto importanti restrizioni impreviste su come funzionano le sue stampanti, ma il gigante informatico ha ceduto dopo che è stato raggiunto con un intenso respingimento da parte di attivisti che affermano che il tipo di tecnologia utilizzata è pesantemente ingiusto per i consumatori - ed è un minaccia incombente a tutta la tecnologia moderna.
In un recente aggiornamento del software, HP ha infilato la tecnologia di gestione dei diritti digitali, che controlla retroattivamente il funzionamento di un dispositivo, nelle stampanti Officejet Pro acquistate in precedenza. Il firmware DRM, come è noto, ha impedito alle stampanti di essere in grado di utilizzare cartucce di terze parti altrimenti perfettamente funzionanti.
Oltre ad essere, beh, un passo verso i consumatori che vogliono la possibilità di utilizzare un dispositivo che hanno acquistato nel modo desiderato, la decisione di HP è anche un esempio di alto profilo dei potenziali danni agli schemi DRM e al Digital Millennium del 1996 Copyright L'atto che li protegge può provocare. Ecco perché la Electronic Frontier Foundation ha lanciato una campagna che ha guidato con successo HP per annullare almeno alcuni dei danni che ha fatto, ma il FEP vuole davvero prevenire eventuali futuri sgomenti.
Il FEP ha chiesto a HP di scusarsi con i suoi clienti e di annullare l'aggiornamento DRM e di impegnarsi a essere completamente trasparente e sincero con i suoi aggiornamenti software in futuro. Una petizione ha già raccolto quasi 10.000 signori.
L'intero incidente potrebbe, potenzialmente, essere un punto di riferimento nella lotta contro la tecnologia e le leggi del DRM, o almeno aumenterà la consapevolezza in un modo importante. "L'esempio di HP non è semplicemente eclatante da prontamente afferrabile", ha detto Cory Doctorow, che ha scritto la lettera del FEP a HP, Inverso in una conversazione telefonica prima che HP ritrasformasse.
Mercoledì, HP ha rilasciato una risposta annunciando che avrebbe rilasciato un aggiornamento firmware opzionale che annullerà l'aggiornamento precedente. "Avremmo dovuto fare un lavoro migliore per comunicare la procedura di autenticazione ai clienti e ci scusiamo", ha letto la dichiarazione del chief operating officer di HP, John Flaxman.
Tuttavia, HP non ha escluso l'utilizzo di un firmware DRM simile in futuro che potrebbe in definitiva avere lo stesso effetto sulle stampanti dei consumatori. "Continueremo a utilizzare le funzionalità di sicurezza per proteggere la qualità della nostra esperienza del cliente, mantenere l'integrità dei nostri sistemi di stampa e proteggere il nostro IP compresi i metodi di autenticazione che potrebbero impedire il funzionamento di alcune forniture di terzi", si legge nella lettera.
È una vittoria per gli attivisti come quelli dell'EFF, ma uno piccolo. La tecnologia DRM e le leggi dietro di esso sono un problema molto più grande, e come HP ha suggerito nelle dichiarazioni di chiusura della sua lettera, una che non sta andando via completamente in qualunque momento presto.
"Parte del motivo per cui penso che questa storia abbia catturato l'attenzione di così tante persone è perché molte persone sono abituate a pensare al DRM solo in termini di audiolibri o download di musica e cose del genere", Elliot Harmon, un'attivista all'EFF, detto Inverso in una conversazione separata. "Quando, infatti, le tecnologie potenzialmente coinvolte dal DRM sono di tutto, dalle automobili ai trattori fino a - praticamente qualsiasi tipo di tecnologia che abbia un computer di bordo".
Mentre la tecnologia DRM è un mal di testa per, per esempio, un responsabile di un ufficio che ha appena ordinato una gigantesca scatola di cartucce di terze parti per la flotta di stampanti HP della loro azienda, c'è una forza legale più insidiosa che protegge queste losche tattiche aziendali.
"Il problema qui non è DRM - anche se è una cattiva idea progettare un computer per mantenere i segreti del suo proprietario", ha detto Doctorow. "Il vero problema è DMCA."
La legge del 20 ° secolo rende qualsiasi tentativo di aggirare la tecnologia DRM un potenziale crimine, il che significa che i consumatori essenzialmente non hanno la possibilità di fare una scelta senza violare la legge sul copyright.
"Di solito c'è una differenza tra preferenza commerciale e diritti legali", ha affermato.
"L'interoperabilità è fondamentale per il funzionamento delle tecnologie moderne. La possibilità di scegliere il prodotto migliore perché è il prodotto di migliore qualità e non perché sei stato bloccato in questo specifico sistema da un produttore ", ha detto Harmon. "È davvero una pietra miliare fondamentale della tecnologia moderna."
HP ha introdotto il software DRM sui computer interessati nascondendolo dietro un "aggiornamento per la sicurezza". Quindi è rimasto in attesa fino a quando HP l'ha attivato, rendendo improvvisamente inutilizzabili tutte le cartucce di inchiostro di terze parti. Questa implementazione subdola, afferma il FEP, non solo induce in errore e ingannare i consumatori, ma mina la sicurezza informatica nel suo complesso.
"Cosa succede quando questi tipi di anti-funzioni, come talvolta li chiamiamo, vengono mascherati come aggiornamenti di sicurezza?" Chiese Harmon. "Ha questo danno molto letterale per la società in quanto rende le persone riluttanti ad installare aggiornamenti di sicurezza".
La tecnologia DRM è diffusa ed è facile capire perché una società potrebbe voler forzare i consumatori a poter spendere soldi per i propri prodotti. Doctorow, tuttavia, è in gran parte speranzoso che casi comprensibili e di alto profilo come la debacle HP possano contribuire ad aumentare la consapevolezza necessaria per arginare la tendenza e respingere la tendenza.
"Non pensiamo che sia inevitabile", ha detto Doctorow, sottolineando che il profilo più alto e gli esempi comprensibili della tecnologia DRM stavano "raggiungendo noi".
"La domanda", ha aggiunto, "è che quando raggiungiamo l'idea che il 1998 ha chiamato e vuole il suo ritorno su Internet, saremmo andati così avanti e indietro che è troppo tardi?"
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