Spacesuits for the Next Explorers (Full feature)
La NASA sta sviluppando un laboratorio miniaturizzato in grado di valutare i campioni per i segni di vita.
I rover planetari esistenti sono già in grado di cercare potenziali segni di vita, ma non sono progettati per trovare effettivamente esseri viventi. Tuttavia, la NASA sta testando un dispositivo portatile che chiama un "laptop chimico", che può essere caricato su un rover, e presenta app che analizzano gli amminoacidi e gli acidi grassi trovati.
Fernanda Mora, un tecnologo del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA sta aiutando a sviluppare l'attrezzatura. "Il nostro dispositivo è un analizzatore chimico che può essere riprogrammato come un laptop per svolgere funzioni diverse", afferma, secondo il sito web della NASA.
È fondamentale per la corretta analisi di questi due acidi, poiché entrambi possono esistere in fonti viventi e non viventi. Inoltre, gli aminoacidi con e senza potenziale biologico sono uguali in termini di grandezza e carica elettrica e, come spiega Peter Willis della NASA JPL del progetto, il laptop chimico ha "app diverse per analisi diverse".
Il laptop chimico ha bisogno di un campione liquido per condurre i suoi test, che, ad esempio, sul pianeta secco Marte potrebbe essere difficile da ottenere. Tuttavia, il laptop può posizionare campioni in tubi di acqua liquida, che verrebbero poi riscaldati fino al punto di ebollizione, separando le eventuali molecole organiche eventualmente presenti. (La suite di strumenti sul rover Mars Curiosity della NASA utilizza un processo analogo, ma utilizza il calore senza acqua.)
Un campione di acqua riscaldata sarebbe quindi miscelato con una macchia fluorescente, quindi inviato in un microchip in grado di leggere il liquido colorato con un laser per determinare se sono presenti grassi e amminoacidi, valutando nuovamente il potenziale biologico.
Jessica Creamer, una postdottorato della JPL della NASA, vede il potenziale:
"Questo potrebbe anche essere uno strumento particolarmente utile per obiettivi del mondo ghiacciato come Encelado ed Europa. Tutto quello che avresti bisogno di fare è sciogliere un po 'di ghiaccio, e potresti campionarlo e analizzarlo direttamente. "Afferma anche che," Se questo strumento dovesse essere inviato nello spazio, sarebbe il dispositivo più sensibile di il suo tipo di lasciare la Terra, e il primo a essere in grado di cercare sia gli aminoacidi che gli acidi grassi ".
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