Perché l'Alaska è il progetto perfetto per il futuro energetico senza la rete

La natura selvaggia non è mai molto lontana in Alaska, e il prossimo pezzo di civiltà può essere a centinaia di chilometri di distanza. Gli aerei di Bush e i traghetti costieri sono gli unici modi per raggiungere alcune delle comunità più isolate della tundra, e nientemeno che la città di Juneau è l'unica capitale statale del Paese a cui non è possibile guidare.

Non è possibile alimentare una terra come quella nello stesso modo in cui la rete massiccia e interconnessa serve gli Stati Uniti contigui. Invece, come l'ultimo numero del Journal of Renewable and Sustainable Energy esplora, le comunità dell'Alaska solitamente si basano su microgrid, offrendo un'anteprima di come il resto del mondo potrebbe costruire un'infrastruttura energetica autonoma e decentralizzata, meglio equipaggiata per resistere alle catastrofi.

Non che l'Alaska abbia risolto tutte le sfide prima di esso. Erin Whitney - ricercatrice presso l'Alaska Center for Energy and Power presso l'Università dell'Alaska Fairbanks - ha esplorato come la geografia spietata dello stato possa creare ridicoli costi energetici, che è stata la grande forza trainante per i villaggi e le città a cercare di generare il proprio potere senza dover contare sul mondo esterno.

"Alcune comunità sono così remote che possono ricevere carburante solo una o due volte l'anno quando il ghiaccio si scioglie e una chiatta può risalire il fiume", ha detto Whitney in un comunicato. "Questa situazione si traduce in alcuni dei più alti costi energetici della nazione".

Lo spostamento generale verso le energie rinnovabili ha toccato anche l'Alaska, anche se c'è una sfida ovvia per le città sopra il Circolo Polare che vogliono usare l'energia solare: il sole potrebbe splendere per tutta l'estate, ma mesi di oscurità quasi totale rendono il solare una risorsa difficile da contare sopra. La risposta è quella di alternare le energie rinnovabili sulle quali le comunità attingono: solare in estate, poi vento in inverno.

"L'integrazione delle risorse rinnovabili nelle microgrid è un'area di ricerca attiva", ha affermato Whitney. "Le comunità dell'Alaska sono in prima linea nel pensare di integrare l'energia sostenibile, locale e spesso rinnovabile nei loro portafogli di generazione di energia".

Mentre le grandi distanze dell'Alaska e l'ambiente selvaggio significano che i residenti, specialmente quelli che vivono nelle comunità più isolate, hanno poca scelta che adottare microgrid, Whitney ha detto che spera che tutta la ricerca pubblicata dalla rivista possa aiutare gli altri a pensare a quali fonti di energia così autonome possano fornire - anche se è un complemento invece di una sostituzione alla griglia esistente.

"L'Alaska è il suo posto", ha detto Whitney. "Noi ci piacerebbe condividere la nostra esperienza con microgrid e dati dai sistemi di microgrid con le comunità sia che si trovino nell'Artico o meno, e speriamo di imparare anche da altre esperienze".