Bias di conferma e dopamina: perché i nostri cervelli amano le teorie del complotto

Che sia un rapper determinato a dimostrare che la Terra è piatta o un giocatore di pallacanestro che è convinto che l'atterraggio sulla luna sia stato girato su un palcoscenico di Hollywood, i credenti teorici della cospirazione sono notoriamente difficili da persuadere. Presentare i teorici con le prove di solito si traduce in un argomento di tipo whack-a-mole, e ognuno torna a casa indignato e ancora più convinto della propria narrativa. Ma come fanno gli esseri umani perfettamente funzionanti con cervelli che lavorano diversamente a trovare così facile credere a idee inverosimili?

Le teorie della cospirazione sono così attraenti perché i nostri cervelli sono letteralmente cablati per trovare modelli nel mondo che ci circonda. Mentre ci evolvevamo, questa capacità di fiutare i modelli potrebbe significare la differenza tra la vita e la morte. Se non riuscissi a associare le nuvole scure a una tempesta in arrivo, potresti essere ucciso in un'alluvione. Se non hai percepito la connessione tra un'ombra e un predatore in attesa di ucciderti, potrebbe essere l'ultimo errore che hai commesso.

Per quanto il cervello riesca a trovare il segnale nel rumore, il mondo reale è un luogo terrificante e casuale. A volte il nostro cervello cerca di dare un senso a una situazione trovando un modello, indipendentemente dal fatto che esista o meno. Questo fenomeno è chiamato percezione del modello illusorio e la ricerca suggerisce che esso svolge un ruolo enorme nella credenza della teoria del complotto.

Una persona che vede le connessioni dove non ce n'è nessuna non sembra isolata per un particolare argomento. In uno studio recente, i soggetti registrano i risultati di una serie di lanci di monete. Coloro che percepivano un modello nei risultati casuali avevano più probabilità di credere in almeno una delle principali teorie cospirative. I ricercatori sembravano anche in grado di innescare le persone alla percezione del pattern illusorio. Chiedendo ai soggetti di leggere le teorie della cospirazione immediatamente prima di registrare i lanci di monete, i soggetti del test avevano più probabilità di vedere i modelli dei lanci di monete casuali rispetto al gruppo di controllo.

Quindi i teorici della cospirazione sono semplicemente più bravi nell'intuire cosa sta realmente accadendo? Secondo loro, sì. Ma, secondo i neuroscienziati, quasi certamente no. A quanto pare, il vero colpevole potrebbe essere la dopamina nel loro cervello. Le persone che hanno livelli più alti di dopamina naturale si sono rivelate più suscettibili alle teorie della cospirazione. Un esperimento ha anche dimostrato che i soggetti non credenti avevano più probabilità di vedere modelli in forme casuali dopo aver ricevuto un farmaco progettato per aumentare artificialmente i livelli di dopamina liberi del cervello.

Esiste anche una potente dinamica sociale che consente alle teorie del complotto di prosperare in una società altrimenti illuminata: i pregiudizi di conferma. Quando il cervello giunge a una conclusione, le informazioni che supportano tale conclusione sono facilmente assimilabili e aggiunte alla biblioteca mentale dei fatti. Ciò ha un effetto di rinforzo e consente di eliminare facilmente informazioni contraddittorie come false. Ironia della sorte, l'esplosione di informazioni su Internet ha peggiorato il problema, non meglio. Più informazioni possono significare informazioni più corrette, ma significa anche rafforzare le falsità per assimilare i teorici della cospirazione. Si formano le camere di eco del complotto, creando comunità di persone che credono che tutto, dai padroni delle lucertole, gestisca segretamente il nostro governo ai jet passeggeri, diffondendo sostanze chimiche che controllano la mente in tutto il paese.

Mentre è divertente pensare di vivere su un grande disco piatto controllato dalla NASA in una bolla senza gravità, ignorare fatti e scienziati è pericoloso e può portare a risultati spiacevoli. Ma nonostante quello che dicono i teorici della cospirazione, non siamo ancora condannati. Gli studi dimostrano che queste convinzioni sono spesso innescate da una percezione della mancanza di controllo e che consentire alle persone di agire nella propria vita può aiutare a mitigare l'impulso a vedere i modelli quando non ce ne sono.

Guarda il film di The CW su una cospirazione UFO preferita sulla nuova serie Roswell, New Mexico, martedì 9 / 8c.