Vi presento Euclid: visita guidata al telescopio spaziale per lo studio dell’universo oscuro
L'universo è a volte luminoso e pieno di mostri, o così l'Agenzia spaziale europea lo dice. A circa 170.000 anni luce di distanza nello spazio profondo, il più grande cluster peggiore è R136, dove il telescopio Hubble ha trovato nove stelle con masse 100 volte quelle del nostro sole. Per dirla in prospettiva: il nostro sole è 333.000 volte la massa della Terra, che a sua volta è tanto grande per noi quanto lo siamo accanto a un singolo atomo di carbonio.
Queste non sono le stelle più grandi mai trovate - quella distinzione va a R136a1, 300 volte più grande di Sol - ciò che rende questa scoperta particolarmente impressionante è che gli astronomi siamo in grado di analizzare nove distinte firme solari. "La capacità di distinguere la luce ultravioletta da una regione così affollata nelle sue parti componenti, risolvendo le firme delle singole stelle, è stata resa possibile solo con gli strumenti a bordo di Hubble", afferma Paul Crowther dell'Università di Sheffield, in una dichiarazione. Crowther e i suoi colleghi hanno pubblicato un rapporto sul cluster giovedì sulla rivista Avvisi mensili della Royal Astronomical Society.
Combinati, le nove stelle sono incredibilmente luminose, 30 milioni di volte più lucenti della nostra stella. Ma la luminosità ha un prezzo - le stelle dureranno solo qualche milione di anni prima che si aprano. Sol ha ancora un sacco di tempo, riscaldandosi sempre più al punto che consuma la vita come lo conosciamo sulla Terra in 2,8 miliardi di anni.
L'Hubble, che ha rivoluzionato la ricerca di corpi extrasolari, ha iniziato a cantare la sua canzone del cigno - il prossimo telescopio James Webb lo sostituirà nel 2018. Ma solo perché è l'invecchiamento non significa che la sua missione sia completamente finita.
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