Perché il discorso di laurea del MIT di Winston Churchill risuona ancora

Nel 1949, circa 66 stagioni di diploma, Winston Churchill fu invitato a tenere il discorso di apertura durante la convocazione di metà secolo del MIT. Avvenuto nel mezzo del Blocco di Berlino, il suo magnifico discorso ha condensato cinquanta anni di storia mondiale in un'analisi accurata e cauta della nascente Guerra Fredda, ma, grazie alla sua incrollabile convinzione che la scienza dovrebbe essere usata per fare del bene, la sua il tono è rimasto ottimista. "Anche in questa ora oscura", ha detto alla folla, "ho fiducia che ciò continuerà".

Rivisitare il discorso di Churchill oggi rivela che è misteriosamente profetico; i suoi pensieri sul ruolo della scienza nella fame e nell'arma nel mondo sono ora più vivi di quanto non abbiano mai fatto prima.

Churchill è venuto in America per lodare il focus nativo sul sostegno all'educazione di futuri scienziati e ingegneri pronti a guidare la produzione industriale, migliorando nel contempo la qualità della vita in tutto il mondo. Secondo un'analisi 2014 dei dati sull'istruzione di ScienceInsider, stiamo distribuendo i gradi STEM di centinaia di migliaia e siamo sulla buona strada per superare un milione di nuovi laureati entro la fine del decennio. Ma cosa stanno facendo con i loro gradi? Nel suo discorso Churchill ha obbligato moralmente i giovani scienziati del suo pubblico ad applicare il loro lavoro verso il bene sociale, come risolvere la fame nel mondo:

Se, con tutte le risorse della scienza moderna, ci troviamo incapaci di evitare la carestia del mondo, tutti dovremmo incolpare, ma una responsabilità particolare incombe agli scienziati. Non credo che falliranno, ma se lo facessero, o non avessero il permesso di farcela, le conseguenze sarebbero molto spiacevoli perché è certo che l'umanità non sarebbe d'accordo a morire di fame allo stesso modo, e potrebbero esserci alcuni disaccordi molto acuti su come il l'ultima crosta doveva essere condivisa. Ciò semplificherebbe il nostro problema in maniera eccessivamente primordiale.

Molti degli scienziati di oggi sono effettivamente coinvolti nell'infinito dilemma di nutrire la crescente popolazione globale. Sfortunatamente, il loro lavoro in campi importanti, come la genetica delle piante e lo sviluppo delle colture, è ostacolato da una serie di fattori che si sono sviluppati negli anni dal discorso di Churchill: temperature in rapido aumento, risorse in diminuzione e reazioni sociali contro gli OGM, per citarne alcuni. Aveva ragione riguardo al nostro rifiuto di morire di fame ugualmente, però. Secondo il Programma alimentare mondiale, la stragrande maggioranza degli affamati del mondo vive in paesi in via di sviluppo, dove oltre il 13,5% della popolazione è denutrita. Nel frattempo, la tipica famiglia americana butta $ 1,600 di cibo all'anno.

Nel suo discorso, Churchill affronta anche il ruolo della scienza nelle armi e nella guerra. Appena usciti dalla seconda guerra mondiale, la società stava vacillando per "l'orribile massacro meccanico" causato dai sottomarini, dagli aerei e dalla bomba atomica. Sta discutendo sulla guerra e sull'abuso di potere dell'uomo che diventa particolarmente prudente: "La scienza conferì immensi nuovi poteri all'uomo e allo stesso tempo creò condizioni che erano in gran parte oltre la sua comprensione e ancora più al di là del suo controllo".

Più di sessanta anni dopo, siamo ancora impegnati in una guerra, e stiamo ancora usando le stesse armi, tranne che abbiamo aggiunto dei droni a quella lista.

I primi aeroplani, disse Churchill nel suo discorso, erano doni conferiti a una "civiltà immatura", che saltava all'opportunità di dominare i cieli per amore dell'aggressione; quando si tratta di droni, siamo ugualmente immaturi e siamo nel bel mezzo di decidere come applicare questa nuova tecnologia.

Più avanti nel suo discorso, Churchill dice: "La nostra eredità di codici d'onore, costumi e costumi ben fondati pian piano, le convinzioni appassionate che così tante centinaia di milioni condividono con i principi di libertà e giustizia, sono molto più preziosi per noi di ogni cosa che le scoperte scientifiche potrebbero conferire ". La sua insistenza sul fatto che umanità e scienze vanno di pari passo è particolarmente toccante oggi, poiché le innovazioni tecnologiche si sviluppano più rapidamente di quanto possiamo sviluppare politiche per regolarle.

Se Churchill avesse pronunciato questo indirizzo oggi, le sue parole avrebbero risuonato tanto - se non di più - ora di quanto non facessero allora. La domanda è: ascolteremmo?