Brazil Museum Fire: "Luzia" Woman Ancient Skull at Risk

Un incendio ha travolto il Museo Nazionale di Rio de Janeiro domenica sera, la più antica istituzione scientifica del Brasile e sede di oltre 20 milioni di oggetti storici. Tra gli artefatti potenzialmente inghiottiti nella fiammata c'è "Luzia", ​​il più antico scheletro datato nelle Americhe.

I vigili del fuoco hanno combattuto con il fuoco che si è in gran parte attenuato entro lunedì mattina, ma la catastrofe ha lasciato il paese scosso. L'entità del danno non è chiara in questa fase, ma un portavoce dei vigili del fuoco ha affermato che "siamo stati in grado di rimuovere molte cose dall'interno con l'aiuto dei lavoratori del museo". Il presidente Michel Temer ha descritto l'evento su Twitter come "Una tragica giornata per la museologia del nostro paese" e che "sono stati persi 200 anni di ricerca e conoscenza del lavoro".

"Luzia" è il teschio di una giovane donna che si dice abbia camminato nel Brasile centro-meridionale circa 11.500 anni fa. Il suo soprannome, secondo il Cabrillo College, è un omaggio al fossile africano "Lucy" che risale a circa 3,2 milioni di anni fa.

Il teschio è stato scoperto per la prima volta in Lapa Vermelha in Brasile nel 1975 dall'archeologa francese Annette Laming-Emperaire, circa 40 piedi al di sotto dei giacimenti di minerali. Le grandi quantità di calcare hanno contribuito a preservare l'artefatto più a lungo. Si crede che abbia avuto più di vent'anni quando è morta e si è alzata di poco meno di un metro e mezzo. "Luzia" sembrava provenire da un gruppo di noci, frutta e bacche, che occasionalmente mangiavano carne.

Gli scienziati hanno ricreato la sua faccia nel 2010:

Walter Neves, un antropologo dell'Università di San Paolo, ha annunciato nel 1999 che lui e il suo collega Ettore Pucciarelli avevano prelevato i resti dal deposito tre anni prima di studiarli ulteriormente. Il team ha scoperto che l'età del materiale organico attorno al cranio mostrava che era la più antica dell'emisfero occidentale, anteriore a quella di uno scheletro di Buhl, Idaho, che aveva poco più di 10.000 anni.

"Non possiamo più dire che i primi colonizzatori delle Americhe provenivano dal nord dell'Asia, come hanno proposto i modelli precedenti", ha detto Neves al New York Times. "Questo scheletro ha quasi 2,000 anni in più di qualsiasi altro scheletro mai trovato nelle Americhe, e non assomiglia a quello degli amerindi o degli asiatici del Nord".

La mancanza di collagene nel cranio ha reso difficile per la squadra di Neves misurare direttamente l'età del manufatto stesso, portando la squadra a dipendere dalla materia intorno all'osso. Ulteriori analisi nel 2013 di Michel Fontugne hanno esaminato ulteriori campioni di carbone e hanno trovato un'età compresa tra 11.243 e 11.710 anni prima dello studio.

Il Museo Nazionale di Rio è attualmente consumato dalle fiamme. Oltre 20 milioni di oggetti storici sono stati persi sotto i nostri occhi. Sono così triste che piango mentre guardo questo. pic.twitter.com/C1XrwBLk3v

- Marina Amaral (@ marinamaral2) 3 settembre 2018

Il museo ospitava una serie di opere importanti, come un affresco dell'antica città di Pompei e una raccolta di oltre 100.000 manufatti brasiliani risalenti a prima dell'epoca colombiana. "Luzia" è solo uno dei tanti catturati nell'orribile fiammata.