Nixon Advisor ha ammesso l'ovvio: War on Drugs Was a War on Blacks and Hippies

Quando il presidente Richard Nixon dichiarò una "guerra alla droga" nel 1971 accese una valanga di conseguenze dannose tra cui, a titolo esemplificativo, l'incarcerazione di massa negli Stati Uniti, immense violenze in America Latina e la proliferazione di abusi sistematici dei diritti umani intorno al mondo. Era questo decreto politico per il beneficio della salute del popolo americano? No, non è stato, secondo il senior Nixon, John Ehrlichman.

Nel nuovo numero di aprile di Harper, il giornalista Dan Baum ricorda una conversazione del 1994 con Ehrlichman, che morì nel 1999. Quando Baum chiese a Ehrlichman la politica della proibizione della droga, il cospiratore del Watergate sventolò la sua domanda in favore della franchezza:

"La campagna di Nixon nel 1968, e la Casa Bianca di Nixon, ebbe due nemici: la sinistra contro la guerra e i neri. Capisci cosa sto dicendo? Sapevamo che non avremmo potuto renderlo illegale né contro la guerra né contro il nero, ma facendo in modo che il pubblico associasse gli hippies con marijuana e neri con eroina, e poi criminalizzandoli entrambi, potremmo distruggere quelle comunità. Potremmo arrestare i loro leader, razziare le loro case, rompere le loro riunioni e denigrarli notte dopo notte sui telegiornali della sera. Sapevamo che stavamo mentendo sui farmaci? Certo che l'abbiamo fatto."

Mentre questo può sembrare più simile a una linea fuori Il candidato alla Manciuria invece di una vera strategia politica, le prove evidenziano il fatto che Ehrlichman stava dicendo la verità. I sostenitori della riforma della droga hanno a lungo sostenuto che le leggi sulle droghe sono sempre state basate meno sulla scienza dietro i loro effetti negativi e più sulle persone che sono - spesso attraverso la propaganda - associate a loro. E questa fissazione di associare una droga a un gruppo di persone non è iniziata solo con Nixon - anche negli anni '30 il primo commissario del Bureau of Narcotics, Harry Anslinger, ha affermato che la marijuana ha causato "donne bianche a cercare relazioni con i negri" e quel reefer fece sì che gli americani neri "pensassero di essere bravi come uomini bianchi". Per anni le droghe sono state usate dalle persone al potere come veicolo per privare di diritti le persone che contestano quel potere.

La storia rivela anche la clamorosa distruzione di Nixon delle prove scientifiche sulla sua strada per sconfiggere chi ha visto come suoi nemici politici - la sinistra contro la guerra e i neri. Nel 1973 commissionò uno studio scientifico sulla marijuana, sperando di aggiungere credibilità sostenuta dal laboratorio alla sua dura posizione contro la droga. Invece, lo scienziato dietro lo studio ha concluso che la marijuana non era un "pericolo per la sicurezza pubblica" e ha scritto che non dovrebbe essere criminalizzata. Nixon ha ignorato lo studio, ha speso milioni di dollari chiudendo il confine tra il Messico e gli Stati Uniti per fermare il flusso di marijuana e inavvertitamente ha innescato la Columbia per diventare il nuovo distributore di marijuana negli Stati Uniti.

Ma non si può negare che Nixon non abbia avuto successo nell'usare la guerra alla droga per danneggiare seriamente la comunità nera. Il presidente Ronald Reagan ha continuato l'eredità di Nixon aumentando i finanziamenti per l'eliminazione del consumo di droga e diminuendo i finanziamenti per programmi di educazione, prevenzione e riabilitazione. Tra il 1980 e il 1997 il numero di persone messe in prigione per reati contro la droga nonviolenta è passato da 50.000 a 400.000. Quando gli arresti sono suddivisi per motivi etnici, gli studi dimostrano che i bianchi hanno cinque volte più probabilità di usare droghe che i neri, eppure i neri vengono mandati in carcere 10 volte il tasso di bianchi per reati legati alla droga. La NAACP riferisce che i neri americani rappresentano il 12% dei consumatori totali di droga del paese, ma costituiscono il 59% di quelli in prigione di stato per reati di droga.

Baum apre il suo Harper pezzo con questa informazione di Ehrlichman per rendere l'argomento che il momento per la fine della guerra alla droga è ora. E l'impulso per questa posizione si sta certamente muovendo in quella direzione - la legalizzazione della marijuana si sta lentamente diffondendo negli Stati Uniti, e c'è un lento progresso di programmi come i trattamenti dell'eroina finanziati dallo stato del Vermont. A marzo l'ex segretario generale dell'U.N. Kofi Annan ha chiesto la legalizzazione di tutte le droghe e ad aprile l'Assemblea generale degli Stati Uniti si incontrerà per la prima volta dal 1998 per una conferenza sulla droga. Anche il candidato alla presidenza del GOP Donald Trump ha detto che pensa che la legalizzazione della marijuana dovrebbe essere una questione di stato per stato.

Come procedere per la legalizzazione è un intero altro dibattito di opinioni - non c'è ancora un accordo sul modo migliore per legalizzare e regolamentare, mentre gli studi sono in conflitto sul fatto che la legalizzazione porterebbe ad un immediato aumento del consumo di droga e della dipendenza. Baum cita un rapporto del 2009 della Transform Drug Policy Foundation britannica come possibile piano per l'implementazione - il gruppo di advocacy raccomanda di rilasciare licenze per acquistare e usare droghe con sanzioni per gli abusi, proprio come le pistole. Indipendentemente da ciò, la guerra della droga è iniziata per una ragione sporca e i suoi 46 anni di fallimento significano che è al di là del fatto che le politiche di riforma sono ora attuate.