Google Maps e la Cina hanno una schermaglia di confine

Google è di nuovo in acqua calda con la Cina dopo aver ri-etichettato quelle che in precedenza erano state le "Isole Zhongsha" come Scarborough Shoal nella sua mappa del mondo follemente popolare. Il motivo della modifica era una petizione che il gigante della tecnologia credeva prestasse fede all'idea che la nomenclatura esistente implicasse la proprietà cinese.

"La Cina non accetterà mai i tentativi unilaterali di rivolgersi a una terza parte per risolvere le dispute", ha detto la portavoce del ministero degli Esteri Hua Chunying. Ma questo è lontano dalla prima volta che Google Maps ha navigato le acque increspate della politica internazionale.

Come proprietario della mappa con i più grandi lettori del mondo - più di un miliardo di persone usa il servizio ogni mese - la massiccia influenza di Google sulla cartografia l'ha ripetutamente trascinata in conflitti politici. L'influenza di Google è così potente che nel 2010 il Nicaragua ha involontariamente invaso il Costa Rica e ha quasi innescato una guerra perché un errore di mappatura delimita i paesi in modo errato. Poi, l'anno scorso, i politici russi hanno insistito affinché Google aggiornasse le sue mappe per segnalare che la Crimea era tornata nella Patria.

In genere, Google gestisce le sue mappe come qualsiasi cartografo tradizionale. I confini internazionali si riflettono con linee grigie e un territorio "trattato" o un'area "provvisoria" è contrassegnata da un grigio tratteggiato. I bordi "contestati" sono mostrati con la linea grigia tratteggiata. Google potrebbe aver adottato il nome Scarborough Shoal in questo caso più recente come un modo per eludere le polemiche andando con l'handle più riconosciuto per la regione, ma considerando la sua influenza, è facile capire perché la Cina teme che questo indebolisca la sua affermazione.

E viste le ostilità di lunga data tra la Cina e la leadership aziendale di Google, Google Maps rappresenta una sorta di sfida di politica estera per Pechino. Quando la gente che disegna le mappe del mondo accettate dal pubblico non si fida di te, hai un problema. A questo proposito, la rissa sugli Scarborough Shoals è probabilmente solo un segno di cose a venire.