Dove dormono gli astronauti?
La prossima settimana, l'Agenzia spaziale europea invierà sei astronauti da tutto il mondo attraverso una fase successiva di addestramento, inviandoli nella direzione opposta dello spazio: le profondità della Terra. Circa 2.600 piedi sotto la superficie della Sardegna, in Italia, esiste una serie di grotte rocciose con il suo corso che l'ESA intende utilizzare per simulare una spedizione spaziale e addestrare il suo ultimo gruppo di astronauti per esplorare in sicurezza gli ambienti alieni.
Questi sei astronauti sono l'astronauta dell'ESA Pedro Duque, gli astronauti della NASA Jessica Meir e Richard Arnold, l'astronauta giapponese Aki Hoshide, l'astronauta cinese Ye Guangfu e il cosmonauta Sergei Korsakov.
La logica alla base del loro invio nelle caverne deriva dal fatto che quegli ambienti sono privi di luce naturale e il tipo di attività pesante e suoni a cui gli umani sono abituati quando si avventurano in natura. Andare su e giù per le pareti della grotta è come andare in una passeggiata spaziale in un ambiente a gravità zero o a microgravità: devi stare vicino al muro, essere vigile per eventuali cambiamenti nella struttura e nell'ambiente circostante, e imparare a lavorare come sia un individuo che all'interno di una squadra.
Il corso in Sardegna si chiama Corso di Cooperative Adventure for Valuing and Exercising (CAVES). In precedenza l'ESA aveva inviato astronauti nel corso del 2014. Come afferma il nome, uno degli obiettivi principali di questa iniziativa è promuovere la cooperazione tra astronauti di diverse culture e paesi, al fine di garantire che il team sia equipaggiato con l'esplorazione di nuovi ambienti extraterrestri senza troppe difficoltà.
Il corso sarà anche un banco di prova per nuovi tipi di attrezzature fotografiche in grado di realizzare mappe 3D degli ambienti delle grotte, nonché sistemi di comunicazione che possono trasmettere attraverso i 2600 piedi di roccia.
Gli astronauti si dirigeranno verso le caverne il 1 ° luglio e daranno inizio a una spedizione di sei notti dalla quale saranno tagliati fuori dalla luce del sole e esposti al buio e al silenzio caratteristici degli ambienti sotterranei. Sembra nodoso, ma quando gli umani finalmente faranno l'esplorazione di altri mondi una parte normale delle operazioni spaziali, probabilmente avranno bisogno di abituarsi anche ad ambienti più difficili per durate più lunghe. Essere un astronauta è anche un lavoro duro, e CAVES è il primo passo per far sì che uomini e donne in tutto il mondo si preparino a opportunità ancora più estenuanti, anche se più gratificanti, dove nessuno è mai giunto prima.
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