ExoMars Mission Seeking Martian Life Launches

Non c'è mai stato un momento migliore per cercare la vita su Marte, e l'Europa e la Russia aspettano da tempo la loro missione congiunta ExoMars per ottenere risultati. Ora, le prime due sonde di ExoMars sono ufficialmente in viaggio verso il pianeta rosso dopo il lancio a bordo di un razzo russo di protoni questa mattina dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan. Si prevede che raggiungano Marte intorno al 19 ottobre.

Il lancio di oggi ha inviato sia un orbiter che un lander per aumentare la continua ricerca della vita di Marte - viva o morta. Il Trace Gas Orbiter (TGO) orbiterà su Marte e cercherà tracce di gas, in particolare metano, che suggeriscano attività biologica. La sonda Schiaparelli atterrerà sulla superficie del pianeta e prenderà una serie di misurazioni - incluse le prime osservazioni del campo elettrico di Marte e l'umidità e l'atmosfera del pianeta, in circa una settimana di durata della batteria scientifica.

Alle 5:41 pm Eastern Time, sono state lanciate due sonde che offriranno all'Agenzia spaziale europea (ESA) e a Roscosmos preziose informazioni su Marte, ma serviranno anche come prova delle capacità delle agenzie di raggiungere Marte. Né l'ESA né Roscosmos hanno sbaragliato con successo un rover su Marte, e ognuno di loro ha una serie di fallimenti sotto le loro cinture. Supponendo che tutto vada bene con questa prima missione, la partnership di ExoMars si riunirà nel 2018 per inviare un rover su Marte che sarà in grado di durare più a lungo dei due-otto giorni di redditività scientifica di Schiaparelli.

Le missioni di ExoMars sono l'Europa e la risposta della Russia all'elevata pressione sia delle compagnie spaziali spaziali americane sia della NASA per indagare su Marte. La NASA è stata in grado di rivendicare come propria la scoperta dell'acqua su Marte, uno dei più grandi ritrovamenti nella storia dell'esplorazione spaziale. Ora, la competizione amichevole può supportare ulteriori missioni, in quanto la presenza di acqua su Marte aumenta notevolmente l'importanza del programma ExoMars, quasi a garanzia di interessi e finanziamenti futuri.

Curioso cosa riuscirai a trovare. Buona fortuna, colleghi vecchi tempi Jorge Vago @spacerolf + team @ESA_ExoMars! @ESA_nl pic.twitter.com/j9OBlb02Et

- André Kuipers (@astro_andre) 14 marzo 2016

I maggiori ostacoli per la missione rimangono ancora in vantaggio. Posizionare un lander su Marte è notoriamente difficile, e non sapremo se si schiera con successo fino alla fine di ottobre. Quindi, la NASA dovrebbe godersi i suoi ultimi mesi di dominio sulla superficie del pianeta rosso. Sta per diventare molto più affollato.