Neil deGrasse Tyson è un prigioniero della sua stessa celebrità?

Giovedì mattina, il Museo Americano di Storia Naturale ha ospitato una conferenza stampa per annunciare Regeneron Pharmaceuticals come nuovo sponsor del titolo Science Talent Search, un concorso studentesco basato sulla scienza gestito dalla Society for Science & the Public dal 1942. La compagnia assumere la sponsorizzazione per la concorrenza del produttore di chip Intel e versare $ 100 milioni nei prossimi 10 anni nel completamento.

Tra i relatori invitati c'erano l'amministratore delegato di SSP e entrambi i cofondatori di Regeneron, tutte scelte naturali.

E poi c'era Neil deGrasse Tyson, il direttore del Planetario Hayden, che non aveva mai fatto parte della STS come studente o professionista. Ma lui è lo scienziato vivente più famoso del paese. Lui è il ragazzo talk show invita a parlare di come Stupefacente la scienza e lo spazio sono. È il ragazzo che è riuscito a Carl Sagan come volto della comunicazione scientifica nel mondo di oggi. È il ragazzo che attraversa mondi e spedisce le tracce del dissere al terribile rapper B.o.B.

Quindi, se Tyson non ha davvero un'affiliazione a STS, perché è stato qui? La risposta è semplice: quando vuoi attirare l'attenzione su qualcosa che riguarda la scienza e speri di avere una stanza piena di giornalisti per venire a scriverne, chiami NdGT. Qualche minuto prima della conferenza stampa, l'uomo in cravatta decorato con galassie passeggiava su e giù per la grande sala principale del Rose Center per la Terra e lo Spazio, chiacchierando con i partecipanti e agitando le mani a destra ea sinistra.

All'inizio della conferenza, tuttavia, non si poteva fare a meno di dispiacersi per lui. Quando i suoi colleghi oratori presero il podio, Tyson sembrò solo annoiato. Fissò il pubblico e si guardò intorno come se stesse zonando via con noncuranza. Lo spettacolo sembrava disconnesso dai suoi stessi pensieri.

Sembrava che fosse semplicemente un prigioniero della sua celebrità, costretto ad essere lì per adempiere al suo ruolo di volto dell'astrofisica al museo.

Quando Tyson salì sul podio, si scrollò di dosso qualsiasi letargo persistente. Con una rapidità, può animarsi - le sue braccia ondeggiano, la sua voce rimbomba e le battute cadono. Pur non avendo mai preso parte a STS, descrisse il suo tempo alla Bronx High School of Science come averlo esposto a "un'atmosfera di scoperta" e le chiacchiere casuali tra gli studenti piene di domande come "cosa hai scoperto oggi?"

Tuttavia, si sentiva ancora come se fosse un piolo quadrato, realizzando un ruolo che non aveva perfettamente senso, tranne che era un ragazzo popolare. A un certo punto, Tyson ha usato la metafora della depressione (una regione vicina all'equatore dove i venti non viaggiano orizzontalmente ma verticalmente, o non lo sono affatto), in tal modo intrappolando le navi in ​​mare per lunghi periodi di tempo per descrivere lo stato della scienza nel paese.

"La nazione è in una specie di scienza doldrum", ha detto, esprimendo le speranze che STS avrebbe rinvigorito la passione per la scoperta.

Come la faccia della scienza americana, ovviamente le parole di Tyson suonava meglio degli altri tre altoparlanti. Ma il suo innegabile successo non fu un effetto diretto di STS. Avrebbe potuto essere più sensato portare in primo piano un alunno STS come la fisica teorica Lisa Randall (di materia oscura e fama di dinosauro) o forse un altro alunno - bizzarro Ray Kurzweil. Potrebbero essere più bravi a dimostrare perché la STS è così importante. Sarebbe difficile sostenere che qualsiasi studente che vuole essere il prossimo Neil deGrasse Tyson sarebbe meglio che entrasse nella ricerca dei talenti degli studenti.

Il compito di Tyson per quel giorno era già terminato prima dell'inizio della conferenza stampa. Il suo nome era un segnale istantaneo che riempiva la stanza del personale dei media. Altrettanto rapidamente alla conclusione della conferenza, è stato licenziato per ulteriori interviste dietro le quinte, qualcosa che sembra completamente estraneo alla premessa e allo scopo di STS.