Watch NASA's OSIRIS-REx Spacecraft Attempt to Capture a Sample of Asteroid Bennu
Una settimana dopo che un razzo SpaceX è esploso in modo drammatico sul launchpad, e la NASA ha lanciato con successo un lancio di razzi per una missione rivoluzionaria che hanno definito "perfettamente perfetta".
L'agenzia ha inviato la sonda OSIRIS-REx nello spazio giovedì sera, e la sonda ha iniziato un viaggio di 7 anni che lo porterà a un asteroide distante Bennu e ritorno - con campioni senza precedenti dall'asteroide al seguito.
Il lancio del razzo Atlas V che trasportava il veicolo spaziale apparve impeccabile, e in una conferenza stampa dopo l'evento, la NASA disse che lo era.
"Colpiamo tutte le nostre pietre miliari entro pochi secondi dai pronostici", ha dichiarato Dante Lauretta, la principale investigatrice del progetto. "Davvero ha calciato quell'obiettivo sul campo proprio al centro dei pali della porta", ha continuato.
"Una volta smesso di essere in grado di vedere il razzo, c'era ancora circa un'ora di lavoro", ha spiegato Rich Kuhns, direttore del programma del progetto con Lockheed Martin Space Systems. Tutte le azioni invisibili sono andate anche in modo impeccabile, poiché OSIRIS-REx aveva implementato con successo entrambi i suoi pannelli solari e aveva stabilito comunicazioni a due vie con il terreno entro 40 minuti dal suo lancio.
Il prossimo "trattenete il respiro" per la squadra sarà quando otterranno le prime immagini di risoluzione dell'asteroide, secondo Lauretta.
Anche se il lancio è stato un successo entusiasmante, è stato agrodolce in un triste rispetto. L'investigatore principale originale di OSIRIS-REx, Michael Drake, morì di cancro al fegato nel settembre del 2011 poco dopo l'inizio del progetto. "Mi è davvero mancato. Sarebbe stato elettrizzato. "Disse Lauretta. "Vorrei che fosse lì con me."
Lauretta ha continuato, spiegando che Drake ha sempre elogiato la NASA non solo "per la grande scienza", ma per "tutte le opportunità educative e le opportunità di ispirazione".
Se il resto della missione di OSIRIS-REx andrà altrettanto bene del lancio, fornirà una serie di nuove informazioni quando ritornerà con i campioni nel 2023.
OSIRIS-REx aiuterà gli scienziati a monitorare meglio Bennu e predire la sua orbita - che è buona perché ha una piccola possibilità di impatto sulla Terra nel tardo 22 ° secolo - e di predire meglio le orbite di asteroidi simili.
Per quanto riguarda i campioni stessi? La NASA continuerà a essere "lenta, attenta e metodica" e intende mantenere i campioni il più puliti possibile. L'agenzia non vede l'ora di studiare le rocce e la polvere degli asteroidi con la tecnologia di laboratorio che non è stata ancora costruita.
"Andiamo a prendere la scienza!" Disse Kuhns, eccitato.
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