L'Agenzia spaziale europea vuole costruire un villaggio sulla luna

AGGIORNARE: Quando il nuovo capo dell'Agenzia spaziale europea Johann-Dietrich Woerner ha annunciato i suoi piani per costruire un villaggio sulla luna la scorsa settimana, la gente era leggermente divertita e molto scettica. È chiaro dalla sua recente intervista a Natura, tuttavia, che è morto sul serio. E ora sembra che la NASA, che è stata incentrata sull'andare su Marte, voglia partecipare anche alla festa della luna: un recente studio finanziato dall'agenzia spaziale americana ha dimostrato che la costruzione di una base lunare permanente non costa quasi quanto precedentemente pensato. Potremmo essere molto più vicini a costruire un villaggio lunare di quanto pensassimo in precedenza.

Chiarire il termine "villaggio lunare", ha detto Woerner Natura che è meno la creazione di una piccola città e più sulla costruzione di una stazione di ricerca internazionale che coinvolga le società private e le agenzie spaziali allo stesso modo. Questa base permanente potrebbe essere utilizzata sia per la ricerca lunare che cosmologica e potrebbe un giorno fungere da fermata per il turismo spaziale o da lancio per missioni altrove nello spazio. Ancora una volta, ha sottolineato l'importanza di stabilirsi sulla Luna prima ancora di tentare viaggi su Marte.

Un punto su cui continuava a tornare era il potenziale per la ricerca spaziale per riunire i paesi. "Credo fortemente che lo spazio abbia una funzione di collegamento e dovremmo usarlo", ha detto Woerner nell'intervista. La cooperazione internazionale non solo fornirebbe un maggiore pool di finanziamenti, ma offrirebbe agli scienziati di diversi paesi un'arena per riunirsi in una "jam session" dello spazio per elaborare idee ancora migliori.

Nel frattempo, lo studio commissionato dalla NASA sul costo effettivo della costruzione di "architettura lunare" sulla luna è stato un po 'una sorpresa, dato l'attenzione dell'agenzia spaziale su Marte. Lo studio riporta che il ritorno sulla luna potrebbe costare fino al 90% in meno rispetto a quanto stimato inizialmente. I costi per la NASA di istituire una base permanente sulla Luna erano inizialmente stimati a $ 100 miliardi, ma, dopo aver finanziato finanziamenti da società private, partnership con agenzie internazionali e i potenziali profitti derivanti dall'estrazione lunare, tale cifra scese a $ 10 miliardi., che per la NASA, è gestibile anche ora.

Lo studio riporta che la NASA potrebbe risparmiare (o fare) un sacco di soldi raccogliendo le risorse naturali della Luna - in particolare, l'acqua ghiacciata ai suoi poli. Se riescono a capire come estrarre questa acqua, potrebbe essere scomposta in idrogeno per la propulsione di carburante e ossigeno per consentire agli astronauti di respirare.

Né l'ESA né la NASA hanno ancora piani specifici per un villaggio lunare, ma è chiaro che entrambe le agenzie sono seriamente intenzionate a condurre una ricerca più lunare. Solo il tempo dirà se si uniranno o meno per farlo.

14 luglio 2015: Solo una settimana dopo la sua ascesa al primo posto dell'Agenzia spaziale europea, Johann-Dietrich Woerner sta già facendo le mosse. Quelli grandi. Certo, si occuperà di tutte le solite cose spaziali - lanciando satelliti, portando astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale, programmando viaggi su Marte - ma i suoi sogni per l'ESA sono al livello successivo: vuole costruire un villaggio sulla luna. È completamente folle, o il suo piano è fattibile?

Prima di tutto, Woerner ha un budget annuale di € 4,4 miliardi, quindi se qualcuno lo farà accadrebbe, è lui. In questi giorni, la NASA e l'agenzia spaziale russa Roscosmos stanno canalizzando i loro soldi in una missione del 2030 su Marte, ma Woerner pensa che il denaro sarebbe stato speso più saggiamente sulla luna. Fa un ottimo punto: perché dovremmo andare su Marte senza prima testare tutte le nostre attrezzature e metodi da qualche parte molto più vicino?

L'installazione del campo sul lato più lontano della Luna, dice, ci permetterebbe di testare tutte le attrezzature che intendiamo utilizzare su Marte - come le case stampate in 3D - mentre installiamo anche telescopi che guardano nello spazio profondo. E se qualcosa va storto, la Luna è a soli quattro giorni di distanza; mentre ci vorrebbero 6 mesi per ottenere aiuto su Marte.

Tutti sono invitati nel villaggio spaziale di Woerner. Nella sua intervista con la BBC, ha sottolineato il potenziale del villaggio lunare per la cooperazione internazionale. "Abbiamo abbastanza problemi terrestri tra diverse nazioni", ha detto nell'intervista. "Lo spazio può colmare questi problemi terrestri e la Luna sembra essere una buona proposta." Questo significa aprire il progetto agli Stati Uniti così come alla Russia e alla Cina, che la NASA rifiuta di cooperare nello spazio.

Woerner non è, tuttavia, la prima persona a sognare un villaggio lunare. L'anno scorso, il vice primo ministro russo e il troll di Internet residente, Dmitri Rogozin, ha rivelato i piani della Russia per un insediamento lunare permanente. "Andremo sulla luna per sempre", ha detto a Sputnik News. Secondo Rogozin, non ha senso spendere soldi andando avanti e indietro tra la luna. Perché non costruire un insediamento lì e usarlo come laboratorio di ricerca e launchpad per future missioni spaziali? Fare così permetterebbe anche alla Russia di estrarre la luna per le risorse naturali da utilizzare nelle future missioni spaziali - o addirittura rimandarla sulla Terra. Rogozin, come Woerner, è il capo del programma aerospaziale della sua nazione, quindi, per quanto i suoi piani sembrino folli, anche lui è in grado di farli accadere. Woerner spera che Rogozin sia aperto all'idea di un villaggio spaziale internazionale; se non lo è, avrà inevitabilmente a che fare con un sacco di problemi che riguardano il settore immobiliare lunare.

Sia i villaggi lunari di Woerner che quelli di Rogozin sono ancora molto in fase di proposta. Ma non stanno facendo casino.