Deep Space: Quanto è probabile che un asteroide colpisca la Terra?
La maggior parte delle volte le persone immaginano che la Terra sia sostanzialmente autosufficiente. È un pianeta discreto, che orbita intorno al sole insieme agli altri pianeti in un sistema ordinato. Ma più gli astronomi guardano i cieli, più impariamo sull'enorme quantità e varietà di spazzatura spaziale che condivide questo spazio con noi - e le collisioni sono una conclusione inevitabile.
Plutone è stato declassato dal pianeta al pianeta nano perché gli scienziati hanno iniziato a notare molte rocce spaziali che assomigliano più a Plutone che a Terra o Giove - potrebbero esserci dozzine o addirittura centinaia di pianeti nani simili là fuori, in attesa di essere scoperti. Oltre a questo, ci sono mezzo milione di asteroidi conosciuti, per lo più situati nella cintura tra Marte e Giove. Gli scienziati hanno identificato 4.000 comete, ma potrebbero essercene altri cento miliardi, nascondendosi invisibili nella nube di Oort.
La storia della Terra è la storia delle collisioni. Gli scienziati sospettano che tutta l'acqua sulla Terra possa aver viaggiato qui da asteroidi o comete, poiché nella sua storia iniziale il pianeta sarebbe stato troppo caldo, con un'atmosfera troppo sottile, per contenere H2O. Oggi vediamo tracce di spazzatura spaziale in regolari piogge di meteoriti: pezzi di polvere di stelle incendiati in una violenta collisione con l'atmosfera.
La maggior parte di quelle meteore si romperà all'entrata, dissolvendosi in polvere. Gli scienziati stimano che 10-40 tonnellate di polvere di stelle entrino nella nostra atmosfera ogni giorno. In rare occasioni, una roccia spaziale sarà abbastanza grande da resistere alla forza di entrata e cadrà sulla Terra come un meteorite. E poiché sono straordinari, e perché sono belli, e poiché ci ricordano il nostro piccolo posto in questo universo vasto e caotico, noi premiamo queste rocce spaziali caramente. Li cacciamo, li compriamo, li studiamo, li conserviamo in teche di vetro e li mettiamo su piedistalli.
Più tardi questo mese, dozzine di meteoriti rari e unici saranno messi all'asta da Christie's a Londra. "Questi oggetti sono straordinariamente belli, e vederli di persona è davvero una grande opportunità", dice l'esperto di aste James Hyslop Inverso. Ha trascorso diversi mesi a collezionare i pezzi più impressionanti e preziosi dello space rock su questo pianeta.
Le meteoriti rappresentano una straordinaria varietà di forme, dimensioni, colori e storie. Molti sono di grande importanza scientifica. L'Allende, ad esempio, cadde sulla Terra nel 1969 e contiene materiale al suo interno più antico del sistema solare stesso. Un blocco di mezzo miglio di quel meteorite è all'asta, con un valore stimato di $ 3,100 a $ 4,500.
Alcuni dei meteoriti sono venuti dalla luna o da Marte. Lo sappiamo grazie alle firme chimiche che abbinano queste rocce a campioni raccolti in missioni spaziali. "Meno di uno su 500 meteoriti è stato confermato per provenire dalla luna", dice Hyslop. "Quello che amo dei meteoriti lunari è che è una specie di due meteoriti al prezzo di uno, perché per un pezzo di luna arrivare qui sulla Terra milioni di anni fa, deve esserci stato un impatto sulla superficie del pianeta luna per buttarne un po 'nello spazio, dove milioni di anni dopo si sarebbe incrociata con l'orbita terrestre e poi sarebbe caduta ".
Anche nella collezione è l'unico meteorite documentato ad aver causato una morte. Nel 1972 un agricoltore e un medico venezuelani si imbatterono nella sua mucca, morta a causa del colpo al collo, con una strana roccia accanto alla carcassa. Sebbene sospettasse cosa fosse successo, si rese conto di quale evento raro fosse stato testimone. Ha mangiato la mucca e ha usato il meteorite come fermaporta. Anni dopo gli scienziati confermarono le origini extraterrestri della roccia, e fu informato dell'unicità della storia del suo meteorite. Il rock dovrebbe vendere tra $ 600 e $ 9,000.
La roccia più preziosa dell'asta è un meteorite gigante di 1.433 libbre, scoperto nel 2005 in Kansas. La maggior parte delle meteore precipitano nell'atmosfera mentre cadono sulla Terra, ma questa viene abbattuta in una direzione singolare, conferendole una forma a cupola drammatica.
Secondo il catalogo di vendita:
La curvatura parabolica di "scudo termico" qui vista è stata scolpita a temperature estremamente elevate ed è l'angolo più efficiente in cui i difetti di calore di un oggetto in caduta. Questo è il motivo per cui gli ingegneri della NASA hanno studiato questa parabola in altre meteoriti orientate durante la progettazione degli scudi termici per le prime capsule spaziali con equipaggio. La levigatezza della superficie è il risultato del processo di fusione nell'atmosfera superiore della Terra in cui i cristalli di olivina si sono sciolti e hanno esposto i viticci della matrice di nichel-ferro in un processo che si è ripetuto fino a quando il meteorite ha rallentato fino alla velocità terminale. Una frazione significativa del meteorite vaporizzato o ablato dai suoi bordi durante la sua discesa. L'azione a scudo termico ablativo ha spinto i gas più caldi (indicati come lo strato d'urto - che è più caldo della superficie del sole - lontano dal meteorite).
Continua:
Mentre c'è incertezza sul fatto che alcuni nativi americani abbiano assistito alla pioggia di meteoriti di Brenham, sono stati trovati petroglifi nelle vicinanze che descrivono quello che potrebbe essere stato l'evento di Brenham. La presenza di meteoriti di Brenham in numerosi tumuli sepolcrali fino all'Ohio - compresi i gioielli ricavati dalle meteoriti di Brenham - indica che i Nativi Americani, come i moderni collezionisti, erano trapassati dalle splendide pietre extraterrestri.
Tutte le pietre spaziali dell'asta saranno disponibili per la proiezione pubblica a Londra dal 16 al 19 aprile, prima della vendita stessa il 20 aprile.
Se non hai un milione di dollari, o anche poche migliaia di dollari, per farti cadere su un meteorite raro, non c'è bisogno di rinunciare ai tuoi sogni di possedere il tuo pezzo di spazzatura spaziale. I vari mercati di Internet venderanno piccole meteoriti per prezzi a partire da $ 0,50 al grammo. C'è anche un mercato fiorente per gioielli di meteorite a prezzi accessibili, nel caso in cui vuoi portare la tua polvere di stelle con te ovunque tu vada. O potresti andare a cacciare te stesso. Molti meteoriti vengono scoperti nel deserto, dove pietre nere si stagliano contro la sabbia bianca.
"Negli ultimi tre o quattro anni, abbiamo notato che la domanda per loro è andata avanti e indietro," dice. "È davvero un'esperienza meravigliosa avere un pezzo di un altro pianeta sul palmo della mano."
La tastiera del tuo computer è molto più pesante di quanto pensi
Inizia a tenere l'alcol alla tua scrivania. E una fiaschetta non conta. Hai bisogno di tamponi e salviette per la tastiera, stat. Il knowledge worker contemporaneo svolge la sua intera occupazione solleticando il layout QWERTY e spostando un mouse per ore e ore, per giorni alla volta. Noi umani tocchiamo tutti i tipi di cose strane, ...
I libri molto mediocri continuano ad essere molto popolari, ma il colpo di scena, l'autore non è terribile
La ragazza sul treno ha appena stabilito un record di vendite di tutti i tempi, battendo Dan Brown e J.K. I libri di Rowling allo stesso modo. Il libro, che segue un alcolizzato che si impiglia in un mistero di periferia quando scompare una donna che osserva sul suo tragitto giornaliero, è già stata opzionata per un film che potrebbe essere interpretato da Em ...
15 Segni che sei asessuato e non ti piace scopare tanto quanto gli altri
Mentre tutti gli altri intorno a te vogliono scopare, sai che non fa per te. Non è mai stato il tuo genere. Questo è uno dei segni che sei asessuato?