I funzionari australiani fanno push per legalizzare i bambini tre-genitore

Dopo oltre due anni di pressioni, alcuni membri del governo australiano hanno fatto grandi mosse nel tentativo di legalizzare i bambini con tre genitori. La controversa tecnica, che consiste nel combinare il DNA di un terzo genitore con un embrione creato con mezzi convenzionali, è legale solo in un altro paese: il Regno Unito. All'inizio di giugno, il governo di Singapore ha preso provvedimenti per risolvere il dibattito sulla tecnologia, ma dal 27 giugno sembra che l'Australia potrebbe essere pronta a diventare la seconda nazione a consentire la tecnica.

In un elenco di raccomandazioni, un gruppo chiamato comitato di riferimento per gli affari comunitari del Senato, composto da membri del Parlamento dei vari partiti politici del paese, ha rivelato i risultati di un'inchiesta di tre mesi sulla tecnica - nota come terapia sostitutiva mitocondriale (MRT) - e se sia davvero necessario in Australia. Per le madri che portano malattie potenzialmente letali nel loro DNA mitocondriale, la MRT è un modo per garantire la sicurezza dei loro bambini. Il rapporto SCARC supporta l'introduzione della legislazione pro-MRT, ma il governo australiano non ha ancora risposto ad esso.

Non sorprende che la tecnica sia molto controversa. Al di là delle questioni etiche sollevate riguardo al coinvolgimento di un terzo genitore nella concezione di un bambino, vi è anche la questione se la MRT sia considerata una manipolazione genetica a livello di germinalità. La maggior parte delle nazioni ha leggi che proibiscono l'editing del DNA nei primi embrioni a causa di preoccupazioni che potrebbero creare una china scivolosa in uno scenario di "baby designer". Nel nuovo rapporto, lo SCARC raccomanda al Consiglio nazionale per la salute e la ricerca medica di determinare se "la donazione mitocondriale è diversa dalla modifica genetica germinale" se vuole andare avanti con la legislazione.

La domanda sarà difficile da rispondere, come hanno scoperto sia il Regno Unito che Singapore, in quanto non è facile caratterizzare ciò che l'MRT comporta realmente.

I mitocondri sono piccoli organi all'interno di tutte le cellule che sono cruciali per fornire energia alla cellula. Hanno il loro DNA mitocondriale (mtDNA) - circa 37 geni di materiale genetico - che possono accumulare mutazioni che causano malattie che si manifestano come debolezza muscolare, affaticamento e convulsioni. A causa del modo in cui un uovo umano viene fecondato con lo sperma, il mtDNA viene trasmesso solo attraverso la madre. L'idea alla base della MRT è che, rimuovendo un mitocondrio trasportante la malattia da un ovulo fecondato e sostituendolo con uno sano da un'altra persona, una madre può garantire che le sue malattie non siano trasmesse al suo bambino.

Ma sta manipolando i mitocondri dell'embrione - la cellula che si divide in tutte le altre cellule del corpo del bambino - la stessa cosa della manipolazione genetica delle germinali?

Per rispondere a questa difficile domanda, lo SCARC raccomanda al governo australiano di verificare come il Regno Unito abbia trattato con la MRT da quando è stato legalizzato nel 2016. Altri gruppi che sostengono l'introduzione della MRT nel paese, come la Australian Mitochondrial Disease Foundation, hanno chiamato attenzione lontano dai capricci etici che circondano il metodo e ritorno verso le persone che potrebbero potenzialmente trarne vantaggio.

Come ha detto il presidente della AMDF, il dottor Doug Lingard, in un'intervista con l'Australia Notizie ABC il 27 giugno, "Almeno 60 bambini australiani ogni anno potrebbero essere impediti di soffrire di forme invalidanti e potenzialmente fatali di malattia mitocondriale se la donazione mitocondriale fosse disponibile qui".