La dentina può ricrescere? Svolta in odontoiatria - Superquark 12/07/2017
Come la maggior parte dei mammiferi, gli esseri umani nascono con solo due serie di denti, e finiamo per perdere la maggior parte di loro a 60 anni. I pesci, al contrario, sostituiscono i denti persi per tutta la loro vita adulta. Potremmo mai condividere l'immortalità dentale dei nostri parenti in piscina? Una squadra del Georgia Institute of Technology e del King's College di Londra la pensa così.
I ricercatori, pubblicando il loro lavoro sulla rivista Atti della National Academy of Sciences, ha scoperto che i denti nei pesci iniziano come sfere generiche di cellule negli embrioni di pesce. A seconda dell'attività di alcuni geni, queste cellule "evolutivamente plastiche", cioè flessibili, alla fine si sono trasformate in papille gustative o denti. Capire che cosa sono quei geni e come accenderli potrebbe avere la chiave per un giorno dare il via alla crescita di nuovi denti negli umani.
Hanno individuato quei geni analizzando le differenze genetiche di oltre 300 ciclidi del Lago Malawi con un numero variabile di denti e papille gustative. Disegnando paralleli tra i geni attivi e il numero di denti, i ricercatori sono stati in grado di individuare parti del genoma che erano attive nei pesci più densamente dentati.
Con quelle regioni genetiche in mente, hanno allevato embrioni di pesce in un bagno di sostanze chimiche destinate a guidare le strutture cellulari verso il diventare papille gustative al posto dei denti. È diventato chiaro a loro che esistono geni specifici - "switch di sviluppo" - che determinano il destino di queste cellule. Se riescono a capire come convincere lo sviluppo nella direzione opposta, lo stesso potrebbe accadere un giorno all'uomo.
Ma prima di farlo, hanno bisogno di scoprire quanto strettamente quei geni del pesce corrano paralleli a quelli dei mammiferi. Per i ricercatori, scoprire le corrispondenti regioni genetiche nei topi è stato un buon inizio.
"Più comprendiamo la biologia di base dei processi naturali, più possiamo utilizzarla per sviluppare la prossima generazione di terapie cliniche: in questo caso come generare i denti sostitutivi biologici", afferma il coautore dello studio, Paul Sharpe.
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