Garth Risk Hallberg's Città in fiamme non può fare a meno di catturare il tuo sguardo sul suo hype da solo. Un autore per la prima volta con un anticipo senza precedenti di $ 2 milioni, un contratto cinematografico istantaneo prima ancora che uscisse, un conteggio delle pagine che è lassù con Infinite Jest, gli editori lo strombazzano come un capolavoro, riviste che meditavano senza fiato su ciò che significa - questo è un circo tanto quanto un libro, a questo punto, destinato a deludere. Se non è la seconda venuta di Middlemarch, possiamo solo sperare che sia così terribilmente terribile che almeno prendi a pugni un discreto schadenfreude.
Dopo aver tosato questo tomo, posso dirti, non è né grande né terribile, ma clamorosamente, depresso in mezzo alla strada. Esso ha Infinite Jest La verbosità senza la sua stranezza innovativa - prova, alcune volte, per inserti di riviste d'avanguardia all'interno della storia, ma si sente attaccato e non si fonde. Esso ha Una visita dalla squadra di Goon La portata e la materia - un cast di personaggi con vite sovrapposte a New York, sparsi per molti anni e liberamente cosparsi di musica punk anni '70 - ma manca Goon Squad's la vivacità e la mano abile di Jennifer Egan con la caratterizzazione. Ha una sensibilità allo stile di Tom Perrotta di presentare un sacco di coppie silenziosamente infelici che interagiscono in attacchi e raffiche fino a culminare in un climax, ma manca dell'ingegno satirico ipodermico di Perrotta. Evoca qualsiasi numero di altri romanzi, ma è più noiosamente gonfio di nessuno di loro.
Ciò che manca non è un'aspirazione fuori misura per essere un grande romanzo americano. Lo sappiamo perché le parole "Great American Novel" appaiono a pagina 5, filtrate attraverso l'obiettivo di un personaggio (Mercer) che sta cercando di scriverne uno. Si potrebbe sostenere che ciò non significa che Hallberg sia, ma la presenza della frase nella pagina mostra che la frase stava fluttuando nella sua mente. Mettere le parole nella mente di un personaggio così presto nel libro non è una scivolata, anche se potrebbe fingere una.
The Great American Novel, come il sogno americano, è un concetto obsoleto che è essenzialmente privo di significato, ma ogni volta che un libro si sforza di raggiungere questo posto nebuloso invece di essere il miglior libro può essere, non è all'altezza. Sfortunatamente, come Donna Tartt è altrettanto noiosa e troppo lunga Il cardellino, il conteggio delle pagine si sblocca senza attenzione, altrimenti come faranno a sapere che è grandioso e importante?
Città in fiamme fa inavvertitamente porre una domanda interessante, per la sua stessa esistenza: è possibile avere un grande romanzo americano oggi? A differenza di Hallberg, farò un salto al sodo. La risposta è una clamorosa risonanza, almeno non nel modo antiquato in cui ci eravamo abituati a pensarci; non nel modo Città in fiamme sta cercando di essere. E va bene Più di ogni altra cosa - nessuna delle idee Città in fiamme vuole presentarsi - ci mostra che dobbiamo dire buona liberazione al concetto del Grande Romanzo Americano.
Città in fiamme non ha bisogno di essere lungo 925 pagine. Hallberg è un ottimo scrittore, ma la sua insistenza arriva al costo di essere un buon narratore. Le sue frasi sono routine ginniche che vanno oltre i suoi personaggi. In un passaggio, un personaggio di nome Keith, che non è troppo brillante, pensa: "perché questa munificenza improvvisamente?" (Pagina 276). Le persone che non sono intelligenti non usano parole come "munificence" nei loro pensieri privati. Hallberg dimostra, tuttavia, che le persone potrebbero essere troppo intelligenti per metà.
Città in fiamme avrebbe potuto essere un buon libro se solo qualcuno avesse carpentato 400 pagine dai suoi rami. Andavano i molti segmenti non necessari, le deviazioni laterali, le frasi che offrono solo similitudini strane ("i suoi palmi erano come delle fresche piante carnivore"). Avrebbe potuto evocare emozioni se avesse mirato a costruire una struttura logica. Un personaggio principale, Jenny, si aggira per la prima volta nel libro a pagina 363, troppo tardi perché ci preoccupiamo molto di lei. La successiva deviazione nella sua vita ci fa preoccupare Di meno sugli altri personaggi quando li raggiungiamo. Il romanzo sostiene di essere sul Blackout di New York City nell'estate del 1977 - ma può davvero essere un libro di qualcosa che non succede fino alla pagina 785?
Città in fiamme è la versione letteraria schianto, Il premio Oscar per il miglior film del 2004 e il film ha coniato il film The Worst Best Picture of All Time.
I critici si sono scagliati contro i suoi stereotipi razziali e l'incapacità di produrre personaggi con vite interiori funzionali, eppure ha comunque vinto il grande premio. Nel City on Fire's le prime 200 pagine, i personaggi sembrano essere un cast diversificato con vite interiori sviluppate. Ma è circa 300 punti di pagina - quando impariamo che lo stupido pensa parole come "munificence" - quell'illusione si svela, rivelando i personaggi come l'autore che continua a indossare i finti baffi di Groucho Marx per ingannare il fatto che lui sia diverso.
Per una lezione su come entrare in coscienze selvaggiamente diverse - per non parlare di come avere personaggi meglio sviluppati in 300 pagine di 900 pagine - guarda Una visita dalla squadra di Goon. Questo è un grande romanzo americano, perché non lo è provando così difficile da essere. Che iniziò la sua vita come racconti indica una soluzione: prendi piccoli morsi, autori e masticali lentamente.
Continuo a tornare a Città in fiamme La lunghezza è solo perché i suoi difetti sarebbero molto più perdonabili se questo libro non fosse 925 maledette pagine. È un libro a tre stelle, e io spesso piace libri a tre stelle; i loro difetti sono solitamente il risultato dell'autore che prova qualcosa che non ha funzionato. Rispetto un libro di 3 stelle di 300 pagine, ma quello che ti chiede di investire molto tempo in esso è completamente diverso. Ian McEwan polemicamente ha parlato contro i libri lunghi, dicendo "pochissimi guadagnano la loro lunghezza", e mentre non ha ragione su ogni account, le sue parole si applicano qui.
Il cardellino e le voci successive in ritardo verso il Game of Thrones serie sottolineano questa impressione errata che più grande è meglio. Capisco; quando paghi $ 30 per un libro cartaceo (in parte per coprire l'anticipo di $ 2 milioni) devi comunicare a un acquirente di libri che stanno ottenendo The Great American Novel, o almeno una lettura di prestigio. Invece, stai impegnando una tempesta di parole di 925 pagine con una portata ben oltre la sua portata. Città in fiamme, in modo blandamente inoffensivo, alla fine lascia un'impressione di cercare così difficile dire qualcosa di significativo che, mentre dice una grande quantità di cose - troppe cose - non si attaccano, ma piuttosto dissipano nel momento in cui lo chiudono con un tonfo profondo.
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