Ecco il piano di SpaceX per generare metano su Marte

Sarebbe stupido viaggiare su Marte trasportando carburante di cui avresti bisogno per tornare: ci sarebbero cinque volte la massa, il peso e il rischio. Quindi, quando i primi umani che colonizzano il pianeta rosso vogliono tornare, avranno bisogno di estrarre Marte per alimentare il viaggio di ritorno.

Fortunatamente, il CEO di SpaceX Elon Musk ha alcune idee per gassare il veicolo spaziale sul pianeta rosso. Martedì, Musk ha condiviso i suoi piani per la generazione di carburante al Congresso Internazionale di Astronautica a Guadalajara, in Messico. Secondo Musk, gli umani su Marte userebbero una forma migliorata di propellente che può essere prodotta usando materiali endemici del pianeta rosso. Potrebbe ridurre i costi del viaggio su Marte e renderlo più sostenibile per l'umanità un giorno colonizzare il pianeta e oltre.

Fa tutto parte del Sistema di Trasporto Interplanetario, il sistema di viaggio spaziale legato a Marte presentato da Musk.

"Sarebbe abbastanza assurdo cercare di costruire una città su Marte se le tue astronavi continuassero a rimanere su Marte e non a tornare sulla Terra, avresti questo enorme cimitero di navi", disse Musk.

Il sistema propulsivo ITS sostanzialmente allontana il combustibile del razzo dal precedente kerosene / combinazione di ossigeno liquido utilizzato sui motori a razzo Falcon 9 attuali, e ruota verso il metano e l'ossigeno liquido. Secondo cinque criteri principali - dimensioni del veicolo, costo di produzione, riusabilità, capacità di produrre su Marte stesso e la possibilità di trasferirlo da e verso l'astronave utilizzando autocisterne mobili - il metano è stato il chiaro vincitore ", ha detto Musk. Il cherosene non è semplicemente economico da produrre in quantità di massa e la necessità di immagazzinare idrogeno è proibitiva dal punto di vista energetico.

In particolare, il tipo di combo metano / ossigeno SpaceX si sta sforzando di utilizzare e può essere immagazzinato in modo sicuro a basse temperature. In effetti, Musk ha detto che la capacità di produrre metano a temperature più fredde rende in realtà più efficiente come combustibile.

Questo metano criogenico è stato utilizzato nei primi test di SpaceXs del suo nuovissimo motore Raptor che verrà installato sul booster ITS.

La propulsione SpaceX ha appena raggiunto il primo sparo del motore di trasporto interplanetario Raptor pic.twitter.com/vRleyJvBkx

- Elon Musk (@elonmusk), 26 settembre 2016

Secondo Musk, il propellente dovrebbe essere abbastanza facile da produrre su Marte data la sua atmosfera di anidride carbonica e l'acqua disponibile nelle vaste riserve di ghiaccio d'acqua sul pianeta rosso. Il fattore limitante per produrre questo propellente è "la fonte di energia", ha detto Musk, "che pensiamo di poter fare con grandi pannelli solari".

Se l'azienda riesce a trasportare sul pianeta rosso una grande quantità di pannelli solari efficienti - e se trova anche un modo per raccogliere facilmente l'acqua dalle riserve di ghiaccio del pianeta - allora non c'è motivo di dubitare che il metano possa essere prodotto sul terreno proprio Marte.

Il problema è che quelli sono due grande gesta. La presentazione di Musk ha trascurato di entrare nei dettagli su come funzionerebbe esattamente una struttura produttrice di propellenti ITS. E ricorda: Musk pensa che il 50-60 percento dell'elettricità che i pannelli solari sono in grado di generare andranno verso la produzione di propellenti. Questa è una quantità folle di energia che non può andare verso altre cose che rendono la vita quotidiana in Marte sicura e sopportabile.

Comunque, questo è SpaceX. L'azienda no fare piccoli sogni.