La NASA offre al MIT una coppia di robot umanoidi progettati per l'esplorazione spaziale

La NASA sta inviando prototipi di due robot umanoidi da sei piedi di altezza e 290 libbre a una coppia di gruppi di ricerca al MIT per farli assaggiare (leggi: condurre sviluppo e test avanzati). Il regalo è piuttosto bello sul suo volto, ma considerevolmente più interessante nel contesto. A ottobre, l'amministratore della NASA Charles Bolden ha chiarito che l'amministrazione si aspetta che i robot svolgano un ruolo molto importante nell'aiutarci a portare gli umani sul pianeta rosso. Predisse persino che un equipaggio di robot avrebbe passato anni a contribuire a costruire un avamposto marziano permanente prima che gli astronauti colpissero il terreno.

Ottenere l'esperienza dei robotici del MIT potrebbe essere solo un piccolo passo avanti verso la preparazione di un esercito di macchine per conquistare un pianeta.

Entrambi i robot sono modelli NASA R5 - chiamati anche "Valchirie", progettati per aiutare gli astronauti che lavorano in ambienti spaziali estremi o per sostituirli interamente. Inizialmente, R5 è stato creato per attività di disastro, ma l'obiettivo generale è trasformarlo in una macchina in grado di eseguire l'esplorazione dello spazio profondo in casi in cui è troppo difficile o rischioso inviare esseri umani.

Alla R5 vengono inviati due gruppi che in precedenza avevano gareggiato nella DARPA Robotics Challenge la scorsa estate, in cui diversi team avevano il compito di sviluppare un robot in grado di svolgere una serie di attività correlate agli scenari di soccorso in caso di disastro. La NASA ospiterà la sua competizione sui robot, la Space Robotics Challenge, in cui i team competono in concorsi sia virtuali che fisici utilizzando R5 potenziati.

È logico che la NASA voglia utilizzare i robot per sostituire gli umani per molte attività nello spazio. I robot non avrebbero bisogno di ossigeno o di nessuno dei sistemi di supporto vitale di cui le persone hanno bisogno; sono spendibili, quindi possiamo inviarli in situazioni in cui potrebbero essere persi o danneggiati; potrebbero persino essere in grado di fare le cose meglio degli umani, come sollevare più peso o utilizzare strumenti avanzati per raccogliere dati migliori.

Ciò che non ha senso, tuttavia, sono le forme umanoidi dei robot, che francamente fanno schifo. Rimanere con una struttura umana sembra essere più uno stratagemma di pubbliche relazioni che una misura pratica. Un pezzo bipede di metallo e fili potrebbe sembrare migliore, ma questo non significa che aiuterà a costruire la nostra colonia marziana più velocemente. Non guardare oltre il concorso estivo di DARPA (ribattezzato amorevolmente il "Concorso DERPA" da internet) se sei confuso da questo argomento.

Ma è ancora troppo presto per iniziare ad accusare la NASA di pianificazione incompetente. L'agenzia ha Un sacco in serbo per i due decenni necessari per preparare il mondo agli umani su Marte. Quando finalmente gli astronauti arrivano, è probabile che alcuni robot amiche li salutino sul luogo di atterraggio.