Kjell Lindgren della NASA è appena tornato da 5 mesi sulla ISS e He's Over Earth

Gli astronauti sono migliori di tutti noi. Non esiste un modo oggettivo per dimostrarlo, ma è ancora vero. Lo sappiamo nelle nostre ossa dense legate alla Terra. Essere un astronauta, dopo tutto, è duro, e diventa sempre più difficile quando mettiamo gli occhi su Marte e oltre. La NASA e l'ESA impiegano veterani esperti e un numero crescente di giovani esordienti come Kjell Lindgren, che devono essere calmi sotto la pressione (o meno) della vita in orbita.

La prima missione di Lindgren alla Stazione Spaziale Internazionale - dove ha vissuto e lavorato insieme ad altri come Scott Kelly e Mikhail Kornienko - è iniziata nel giugno 2015 ed è durata cinque mesi, il che significa che non si è ancora completamente riadattato. E si può dire che sia il suo ritorno sulla Terra sia la sua capacità di presentarsi come un astronauta. Comunque è una svolta sorprendente. Ha iniziato la sua carriera in medicina e biologia, poi si è ritrovato a coltivare e mangiare lattuga nello spazio e avventurarsi nelle passeggiate spaziali per un totale di 15 ore.

Lindgren è a Washington, DC questa settimana per parlare al pubblico amante dello spazio della sua missione, il futuro dei viaggi spaziali, e per ispirare alcuni giovani a pensare di fare dell'astronauta un obiettivo di carriera. Ha preso un po 'di tempo fuori dal suo programma per parlare Inverso e dicci di più

Allora, come sei diventato un astronauta? Quali sono state le tue esperienze nella vita che hanno portato a questo incredibile viaggio?

Ho amato lo spazio per tutto il tempo che posso ricordare. Penso di essere stato ispirato dal fatto che sono cresciuto in una famiglia dell'Air Force, quindi sono stato costantemente circondato da aerei e piloti. Ho letto molto quando ero più giovane - la fantascienza in particolare - ma la biografia di Chuck Yeager, le prime storie degli astronauti e i racconti del nostro primo programma spaziale mi hanno ispirato a perseguire questo sogno. È qualcosa che ho sempre tenuto in mente mentre crescevo. Penso di aver capito anche quanto fosse difficile realizzare questo particolare sogno. Quindi, seguendo il consiglio degli astronauti, ho avuto l'opportunità di incontrarmi, ho solo seguito delle carriere che mi interessavano, di cui avevo una passione, di cui sentivo di avere talento.

In definitiva questo mi ha portato alla medicina. Mi sono allenato in medicina d'urgenza, ma avevo ancora il desiderio di far parte del volo spaziale umano. Così ho continuato a studiare medicina aerospaziale e ho ottenuto un lavoro come chirurgo di volo presso il Johnson Space Center della NASA, occupandomi degli astronauti. Poi alla fine ho avuto la grande fortuna di essere selezionato per l'addestramento degli astronauti nel 2009 durante quel ciclo di applicazioni.

Questa è stata la tua prima volta nello spazio. Quali sono state le cose più sorprendenti a cui ti sei adattato durante i tuoi primi giorni o settimane?

I nostri addetti alla formazione fanno un lavoro tremendo per prepararci ai rigori della nostra missione, che si tratti di allenarsi sui sistemi della stazione spaziale, allenarsi per il lancio in fase di atterraggio, usare un braccio robotico per eseguire un blocco dello spazio. Non c'è nulla di cui sono stato davvero sorpreso o ho sentito di non essere preparato.

Detto questo, non c'è nulla che possa davvero prepararti a vivere e lavorare nell'assenza di gravità. Questo è davvero OJT addestramento sul lavoro. Ci vuole un po 'per abituarsi - per essere efficiente, per imparare dove tutto è sulla stazione spaziale, come organizzare i tuoi strumenti e le tue attrezzature in modo da non perdere costantemente le cose e come attraversare la stazione spaziale senza doverti costantemente buttare via le cose dal muro. Queste sono tutte cose difficili e penso che la maggior parte di noi direbbe che a circa sei settimane, un mese a un mese e mezzo, ti senti come se stessi operando su tutti i cilindri.

L'assenza di gravità è incredibilmente divertente. Voglio dire, è bello essere in grado di galleggiare, ma è anche un'arma a doppio taglio. Mantenere le cose organizzate e tutto sembra un po 'più impegnativo quando si lavora in orbita.

Puoi parlarmi dei vari esperimenti su cui hai lavorato? Quali studi pensavate fossero i più interessanti, convincenti o strani?

A differenza di molti laboratori qui sulla Terra, l'ISS è un laboratorio polivalente. Quindi non studiamo solo le scienze della vita, non studiamo solo le scienze del materiale, ma facciamo tutto.

Mi è piaciuta la ricerca sulle scienze della vita, poiché questa è la mia area di interesse e background. Mi è piaciuto usare tutti i nostri strumenti medici e gli strumenti diagnostici per fare gli studi in cui abbiamo svolto il ruolo di soggetti. Ma ho anche apprezzato molto la scienza dei materiali e altre attività. Ad esempio, c'è un esperimento chiamato bevanda capillare. Abbiamo filmato noi stessi bevendo da una speciale tazza zero-g e quindi abbiamo dovuto goderci le bevande e il caffè mentre facevamo scienza. Ma i sensitivi davvero interessanti dietro di esso è come usare la geometria e i materiali per spostare i fluidi nello spazio senza dover usare energia o pompe. Questo ha un impatto significativo sulla progettazione futura dei serbatoi di carburante, per esempio.

Un altro dei miei preferiti era l'esperimento vegetariano. Abbiamo avuto l'opportunità di coltivare lattuga lassù. Ancora una volta, è stato divertente coltivare un raccolto e mangiarlo. Ma ciò ha implicazioni nelle future missioni e come possiamo fornire agli astronauti missioni nello spazio profondo con il cibo in modo che non debbano portare tutto il loro cibo con loro. Possono effettivamente coltivare parte del loro raccolto e avere cibo fresco come parte della loro dieta. Ciò ovviamente ha implicazioni per la logistica e l'offerta per le future missioni. C'è anche un vantaggio psicologico. Facciamo giardinaggio perché è divertente prendersi cura di queste piante viventi e in crescita. Questa cosa vivente, crescente, verde in questo ambiente altrimenti sterile e bianco e alluminio.

Volevo chiedere del tuo EVA attività extraveicolare, alias passeggiata spaziale. Puoi dirmi com'era? Eri agitato? Fiducioso?

Bene, la passeggiata nello spazio è probabilmente una delle cose più pericolose che facciamo in una spedizione. Penso che ci sia sicuramente un po 'di nervosismo ad esso associato. Per Scott e io, quando uscimmo dalla porta per la prima volta fummo entrambi debuttanti. Nessuno di noi aveva mai fatto un EVA prima d'ora. Ma abbiamo dedicato molto tempo all'addestramento sul terreno. Abbiamo trascorso centinaia di ore nel serbatoio di galleggiamento neutro. È un buco da sei milioni di galloni nel Johnson Space Center. Abbiamo un mockup della stazione spaziale in modo che possiamo imparare come usare la tuta spaziale, come usare l'attrezzatura e come muoversi nella stazione spaziale. Quando ci stiamo preparando per uscire, c'è un po 'di nervosismo, ma penso che siamo fiduciosi nelle nostre capacità. Penso che ciò si riflettesse nell'esecuzione dei nostri compiti.

Una passeggiata nello spazio è un'esperienza assolutamente incredibile e per la quale sono incredibilmente grato, e abbiamo avuto l'opportunità di fare due. È anche probabilmente la cosa più difficile che ho fatto fisicamente o mentalmente. C'è un grande senso di realizzazione e soddisfazione quando hai condotto quelle passeggiate spaziali in modo sicuro e con successo.

Devo chiedere - prima di partire per tornare a casa hai suonato le cornamuse a bordo della ISS. Per favore dimmi come hai pensato di farlo, e inoltre, ci sono delle cornamuse nello spazio o hai dovuto chiedere di portarle lì?

Gli astronauti precedenti hanno avuto l'opportunità di suonare strumenti nello spazio: la chitarra, la tastiera, l'armonica. Sono cresciuto passando gran parte della mia infanzia in Inghilterra e mi sono innamorato delle cornamuse mentre crescevo lì. È qualcosa che volevo imparare a suonare per molto tempo. Quindi, suonare le cornamuse sulla stazione spaziale ha rappresentato un'opportunità unica. Abbiamo tutti una piccola porzione di oggetti personali che possiamo portare nella stazione spaziale. Finché sono sicuri di volare, possono essere animali imbalsamati per bambini, vestiti, cibo, libri preferiti, ecc. Quindi per me stesso ho scelto di utilizzare quel volume e quel peso per far apparire una serie di cornamuse. Il mio piano era di giocare "Amazing Grace" per il Veterans Day, ma sfortunatamente un mio caro amico è morto mentre ero nella stazione spaziale, quindi suonare "Amazing Grace" è un conforto e un incoraggiamento alla sua famiglia e ai suoi amici. Quella è stata un'opportunità che si è presentata e spero che sia stato un conforto per i suoi amici qui sulla Terra.

Come valuteresti l'ISS in questo momento? Sta andando bene, o il tuo tempo lassù ti ha esposto ad alcuni problemi che i paesi qui sul terreno dovranno affrontare?

La stazione spaziale è in realtà in ottima forma. Abbiamo avuto pezzi della stazione nello spazio dalla fine degli anni '90 e abbiamo vissuto nella stazione spaziale. Abbiamo avuto una presenza umana costante e continua per oltre 15 anni. Non posso dire che ci sia qualcosa di veramente importante nella mia mente che necessiti di miglioramenti significativi.

Penso che sia necessario, mentre lavoriamo per i nostri piani futuri, accertarci che sia in grado di sostenere un equipaggio leggermente più grande mentre i nostri veicoli commerciali arrivano online, e magari sviluppare piani per avere un equipaggio di sette ad un certo punto. Dobbiamo assicurarci che i sistemi di controllo ambientale siano in grado di sostenere un equipaggio di queste dimensioni. Penso che tutti noi speriamo che le lezioni che abbiamo appreso dalla stazione spaziale, la scienza che facciamo, servano allo scopo mentre ci prepariamo per il nostro viaggio su Marte, e utilizziamo anche questa conoscenza per migliorare la vita qui sulla Terra.

Qual è il prossimo per te? Hai intenzione di tornare nello spazio ancora una volta?

Bene per il breve termine in questo momento, sono ancora nel mio periodo post volo. Sto trascorrendo molto tempo viaggiando e condividendo davvero le mie esperienze e i risultati del tempo che ho trascorso sulla stazione spaziale. Dopo che avrò finito il mio post-volo, lavorerò negli uffici degli astronauti per supportare le persone che stanno volando ora e addestrando a volare, per essere sicuro che ottengano il massimo dalle loro missioni.

Mi piacerebbe volare di nuovo, e penso che una futura missione sarebbe molto simile a questa. Continueremo a sfruttare l'ISS - questo miracolo dell'ingegneria moderna - per migliorare la vita qui sulla Terra e costruire quel ponte su Marte. È possibile che se dovessi volare di nuovo, potrei arrivare a volare su un veicolo commerciale. Quindi penso che l'opportunità di farne parte, di lanciare nel suolo degli Stati Uniti dal Kennedy Space Center su una nave battente bandiera degli Stati Uniti, sarebbe un'occasione notevole.

Mi piacerebbe continuare a far parte del programma spaziale finché ritengo di contribuire, aggiungo valore a ciò che stiamo facendo qui alla NASA. Finché continua ad essere una sfida e finchè stiamo beneficiando gli investigatori che ci hanno affidato la loro scienza, e anche continuando a spingere ed esplorare cose più grandi. Voglio farne parte. È un posto fantastico in cui lavorare, è una squadra fantastica di cui far parte, quindi sono molto entusiasta di essere qui.