Perché amiamo le vacanze, secondo la scienza

Il solo pensiero delle tradizioni natalizie porta sorrisi ai volti della maggior parte delle persone e suscita sentimenti di dolce attesa e nostalgia. Possiamo quasi sentire l'odore di quelle candele, assaggiare quei piatti speciali, ascoltare quelle canzoni familiari nelle nostre menti.

Il rituale segna alcuni dei momenti più importanti della nostra vita, dai traguardi personali come i compleanni, i matrimoni alle celebrazioni stagionali come il Ringraziamento e le feste religiose come Natale o Hanukkah. E il più importante è il momento, il fanciulle il rituale.

I rituali delle vacanze sono pieni di sfarzo sensoriale. Queste campane e fischietti (spesso molto letterali) segnalano a tutti i nostri sensi che questa non è un'occasione comune - è piena di significato e significato. Tale esuberanza sensoriale aiuta a creare ricordi duraturi di quelle occasioni e li segna nella nostra memoria come eventi speciali degni di nota.

In effetti, ci sono molte ragioni per valutare i rituali familiari. La ricerca dimostra che possono fornire vari benefici psicologici, aiutandoci a divertirci, connetterci con i nostri cari e prendere una pausa dalla routine quotidiana.

Un buffer d'ansia

La vita di tutti i giorni è stressante e piena di incertezze. Avere un momento speciale dell'anno in cui sappiamo esattamente cosa fare, nel modo in cui lo abbiamo sempre fatto, fornisce un comodo senso di struttura, controllo e stabilità.

Dal recitare le benedizioni al sollevare un bicchiere per fare un brindisi, le tradizioni natalizie sono piene di rituali. Esperimenti di laboratorio e studi sul campo dimostrano che le azioni strutturate e ripetitive coinvolte in tali rituali possono agire da cuscinetto contro l'ansia rendendo il nostro mondo un posto più prevedibile.

Naturalmente, molti di questi rituali possono anche essere eseguiti in altre occasioni durante l'anno. Ma durante la stagione delle vacanze, diventano più significativi. Sono tenuti in un posto speciale (la casa di famiglia) e con un gruppo speciale di persone (i nostri parenti e amici più stretti). Per questo motivo, più persone viaggiano durante le vacanze di fine anno rispetto a qualsiasi altro periodo dell'anno. Riunirsi in luoghi lontani aiuta le persone a lasciarsi alle spalle le loro preoccupazioni, e allo stesso tempo permette loro di riconnettersi con le antiche tradizioni familiari.

Pasti felici

Nessuna tradizione di vacanza sarebbe completa senza un pasto festivo. Dal momento che i primi umani si sono riuniti intorno al fuoco per arrostire la loro caccia, la cucina è stata una delle caratteristiche distintive della nostra specie.

Le lunghe ore trascorse in cucina e nella sala da pranzo durante la preparazione e il consumo di pasti per le vacanze servono alcune delle stesse funzioni sociali dei focolari dei nostri antenati. La condivisione di un pasto cerimoniale simboleggia la comunità, riunisce tutta la famiglia intorno al tavolo e facilita la conversazione e la connessione.

Tutte le culture hanno rituali che ruotano attorno alla preparazione del cibo e dei pasti. La tradizione ebraica impone che tutto il cibo debba essere scelto e preparato secondo regole specifiche (Kosher). In alcune parti del Medio Oriente e dell'India, solo la mano destra deve essere usata per mangiare. E in molti paesi europei, è importante bloccare gli occhi mentre si fa un brindisi per evitare sette anni di cattivo sesso.

Naturalmente, le occasioni speciali richiedono pasti speciali. Quindi molte culture riservano i loro piatti migliori e più elaborati per le feste più importanti. Ad esempio, a Mauritius, i Tamil Hindus servono i colorati "sette curry" al termine del festival Thaipussam kavadi, e in Grecia le famiglie si riuniscono per sputare un intero agnello il giorno di Pasqua. E queste ricette spesso includono alcuni ingredienti segreti - non solo culinari, ma anche psicologici.

La ricerca mostra che eseguire un rituale prima di un pasto migliora l'esperienza culinaria e rende il cibo (anche solo le carote semplici!) Più saporito. Altri studi hanno scoperto che quando i bambini partecipano alla preparazione del cibo apprezzano di più il cibo, e quanto più a lungo spendiamo preparando un pasto, tanto più arriviamo ad apprezzarlo. In questo modo, il lavoro e la fanfara associati ai pasti per le vacanze garantiscono virtualmente un'esperienza gastronomica migliore.

La condivisione è la cura

È comune scambiarsi i regali durante il periodo delle vacanze. Da un punto di vista razionale, questo potrebbe sembrare inutile, al massimo risorse di riciclaggio o, nel peggiore dei casi, sprecarle. Ma non sottovalutare l'importanza di questi scambi. Gli antropologi hanno notato che in molte società la donazione ritualizzata gioca un ruolo cruciale nel mantenimento dei legami sociali creando reti di relazioni reciproche.

Oggi molte famiglie si scambiano le liste dei regali desiderati per le vacanze. Lo splendore di questo sistema sta proprio nel fatto che molte persone finiscono per ottenere ciò che comprerebbero comunque: il denaro viene riciclato, ma a tutti piace ancora ricevere e ricevere regali.

E siccome questo è un periodo speciale dell'anno, possiamo anche permetterci qualche indulgenza di colpa. L'anno scorso, io e mia moglie abbiamo visto una macchinetta del caffè che ci piaceva davvero, ma abbiamo deciso che era troppo costoso. Ma a dicembre, siamo tornati indietro e l'abbiamo comprato come un regalo reciproco, concordando sul fatto che fosse OK spendere un po 'per le vacanze.

La roba di cui è fatta la famiglia

La funzione più importante dei rituali delle vacanze è il loro ruolo nel mantenere e rafforzare i legami familiari. Infatti, per i parenti che vivono lontani, i rituali delle vacanze possono essere il collante che tiene insieme la famiglia.

Il rituale è un potente indicatore di identità e appartenenza al gruppo. Alcuni dei miei studi sul campo hanno scoperto che partecipare a riti collettivi crea sentimenti di appartenenza e maggiore generosità verso gli altri membri del gruppo. Non sorprende, quindi, che trascorrere le vacanze con i suoceri per la prima volta sia spesso considerato un rito di passaggio - un segno di vera appartenenza familiare.

Le tradizioni di vacanza sono particolarmente importanti per i bambini. La ricerca mostra che i bambini che partecipano ai rituali di gruppo diventano più fortemente affiliati ai loro coetanei. Inoltre, avere ricordi più positivi dei rituali familiari sembra essere associato a interazioni più positive con i propri figli.

I rituali delle vacanze sono la ricetta perfetta per l'armonia familiare. Certo, potrebbe essere necessario prendere tre voli per arrivarci, e quasi certamente saranno rimandati. E tuo zio è destinato a ubriacarsi e ad iniziare di nuovo una discussione politica con suo genero. Ma secondo il premio Nobel Daniel Kahneman, è improbabile che ciò possa rovinare l'esperienza complessiva.

La ricerca di Kahneman mostra che quando valutiamo le esperienze passate, tendiamo a ricordare i momenti migliori e gli ultimi momenti, prestando poca attenzione a tutto il resto. Questa è conosciuta come la "regola del picco".

In altre parole, il nostro ricordo della vacanza in famiglia consisterà principalmente in tutti i rituali (sia gioiosi e sciocchi), il buon cibo, i regali e poi abbracciando tutti arrivederci alla fine della notte (dopo che tuo zio ha fatto la pace con suo figlio -legalmente). E quando tornerai a casa, avresti qualcosa da guardare per il prossimo anno.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Dimitris Xygalatas, Assistant Professor in Anthropology, University of Connecticut. Leggi l'articolo originale qui.