Kennedy Space Center Survived Hurricane Matthew. Ecco come

La NASA può tirare un sospiro di sollievo mentre il cuore del programma spaziale, l'iconico Kennedy Space Center, è sopravvissuto a una stretta rasatura con l'uragano Matthew giovedì e venerdì. Le operazioni di lancio spaziale dovrebbero, per la maggior parte, essere inalterate.

KSC è fortunato - per dire che l'uragano Matthew è una bestia non è un eufemismo. La tempesta ha attraversato un processo di crescita esplosivo e si è trasformata in un grande uragano in meno di un giorno grazie a una fornitura di acqua marina calda dell'Atlantico. I rischi per KSC erano estremamente alti. Matthew ha devastato Haiti, Cuba e le Bahamas, causando gravi danni e uccidendo oltre 300 persone, prima di porre le sue viste su Florida.

La tempesta pone la domanda: come si prepara KSC per una tempesta come questa? Inoltre, è persino possibile rinforzare gli edifici e le attrezzature della struttura da forze così estreme?

I Floridiani sono ben consapevoli dei rischi che gli uragani si pongono; è parte del prezzo che lo stato paga per le condizioni atmosferiche miti quando il clima invernale copre la maggior parte del paese nella neve.

Quei benefici sono ciò che per primo persuase la NASA ad aprire un negozio in Florida e stabilire la regione come "costa spaziale" quando mosse i primi passi verso le stelle. Lanciare razzi sopra l'oceano, sia che si tratti di KSC, o di qualsiasi altra struttura costiera della NASA, fornisce un buffer nel caso in cui le cose vadano storte (e di tanto in tanto, certamente lo fanno).

Tuttavia, come illustrato in questa settimana, l'area deve fare i conti con tempeste e maree in aumento ogni tanto. Quando fu chiaro che la costa dello spazio avrebbe dovuto essere direttamente sulla via della tempesta, sia il Kennedy Space Center che la 45th Space Wing dell'Air Force fecero l'unica cosa che si può fare: prepararsi al peggio e sperare per il meglio.

Facilmente la tempesta peggiore per colpire la costa spaziale da quando è stato aperto il centro spaziale, Matthew avrebbe dovuto fare un bel pugno, con venti di 130 mph e superiori. Le strutture sono state protette e l'area è stata ripulita da eventuali detriti che potrebbero essere un potenziale proiettile se catturati dai venti massicci dell'uragano.

Lo spazioporto da $ 11 miliardi ha poi chiuso i battenti alle 13:00. Eastern Time, il 5 ottobre, tutti i dipendenti non essenziali sono stati mandati a casa e gli abitanti sono stati incoraggiati ad evacuare. Solo una squadra di scheletri rimase per cavalcare la tempesta.

Lo storico Assembly Building del centro spaziale da 526 piedi, una piattaforma di lancio mobile di 380 piedi di altezza e le piattaforme di lancio circostanti sono state abbottonate e lasciate per resistere alla tempesta.

Quando la KSC fu costruita per la prima volta, gli ingegneri assicurarono saggiamente che gli edifici potessero sopportare venti estremi. La maggior parte delle strutture può resistere a venti di 105 miglia orarie, con VAB, piattaforme di lancio e centri di controllo di lancio equipaggiati per resistere a venti di 125 mph. Gli edifici più recenti (costruiti dopo l'uragano Andrew) sono ancora più robusti e possono sopravvivere a venti più di 130 miglia all'ora.

Rappresentanti del notiziario e dei funzionari della KSC alla United Launch Alliance raccontano Inverso non c'erano veicoli su nessuno dei pad. Due satelliti high-dollar pronti per il lancio sono stati nascosti in modo sicuro all'interno degli edifici sottoposti a uragani.

Gli equipaggi di disastri non saranno in grado di valutare completamente il danno al KSC fino a sabato, ma i rapporti preliminari indicano che lo spazioporto è andato meglio del previsto grazie al leggero spostamento nella traiettoria di Matthews.

George Diller della NASA ha riferito che il centro spaziale ha subito interruzioni di corrente di lieve entità e nessun danno maggiore nonostante venti sostenuti di 103 mph. I rapporti preliminari indicano alcuni danni ai tetti e ai rivestimenti, ma tutto sommato niente di grave.

Il peggio della tempesta è finito e gli equipaggi inizieranno a sorvegliare l'area sabato mattina. Se il danno è minimo, potremmo aspettarci di vedere il prossimo lancio da Cape Canaveral il 4 novembre, mentre il satellite GOES-R scoppia in orbita su un razzo United Launch Alliance Atlas V.

Mentre KSC ha schivato un proiettile, è difficile sostenere che la struttura fosse tutt'altro che pronta per l'ira della natura. Questa è un'ottima notizia non solo per la NASA, ma per tutte le altre compagnie spaziali commerciali che si trasferiscono in Florida e sperano di espandere le operazioni a cose più grandi e migliori.