I pionieri della NASA e dell'EPA hanno ricevuto la medaglia della libertà presidenziale

I pionieri dei viaggi spaziali e della protezione ambientale sono stati onorati martedì mentre il presidente Barack Obama ha presentato la medaglia della libertà presidenziale ad un pioniere matematico della NASA e il primo capo della Environmental Protection Agency che ha bandito il DDT.

Katherine Johnson della NASA e William Ruckelshaus dell'EPA sono stati due dei 17 vincitori, condividendo la fase di presentazione a Washington D.C. con tutti, dagli artisti agli atleti agli attivisti. La medaglia è il più alto onore civile della nazione.

Johnson calcolò la traiettoria per il Progetto Mercurio e il volo Apollo 11 del 1969 sulla Luna, con il suo lavoro così affidabile che le fu chiesto di controllare i calcoli del computer sull'orbita di John Glenn intorno alla Terra. Un genio matematico soprannaturale, ha finito il liceo e si è iscritta al West Virginia College all'età di 15 anni. Obama l'ha elogiata per il suo innalzamento durante un'era che offriva poche opzioni per le donne, specialmente per le donne nere.

"Una giornata stressante per lei significava dimenticare di portare qualcuno che potesse mandare qualcuno a fluttuare nel sistema solare", ha detto Obama prima di presentare la medaglia di Johnson.

"L'eredità di Katherine è una grande parte del motivo per cui i miei compagni astronauti e io siamo stati in grado di raggiungere lo spazio; è anche una grande parte della ragione per cui oggi c'è spazio per le donne e gli afro-americani nella leadership della nostra nazione, inclusa la Casa Bianca ", ha scritto l'amministratore della NASA Charles Bolden in una dichiarazione sulla selezione di Johnson. "Tutta la famiglia NASA è fiera e grata a Katherine Johnson, una vera pioniera americana che ha aiutato il nostro programma spaziale a raggiungere nuove vette, facendo avanzare la marcia di progresso dell'umanità in avanti".

Ecco la dichiarazione della Casa Bianca sulla selezione di Johnson nell'annuncio del vincitore:

"Katherine G. Johnson è un pioniere nella storia spaziale americana.Matematico della NASA, i calcoli di Johnson hanno influenzato tutti i principali programmi spaziali di Mercury attraverso il programma Shuttle. Johnson è stato assunto come matematico ricercatore presso il Langley Research Center con il National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), l'agenzia che ha preceduto la NASA, dopo aver aperto l'assunzione di afro-americani e donne. Johnson ha esibito una leadership tecnica eccezionale ed è noto soprattutto per i suoi calcoli sulla traiettoria del 1961 per il volo di Alan Shepard (primo americano nello spazio), la verifica del primo volo del 1962 effettuata da un computer elettronico per l'orbita di John Glenn (primo americano ad orbitare attorno terra), e la traiettoria dell'Apollo 11 del 1969 sulla luna. Nella sua successiva carriera nella NASA, Johnson ha lavorato al programma Space Shuttle e al Satellite delle risorse terrestri e ha incoraggiato gli studenti a perseguire carriere nei campi della scienza e della tecnologia."

Onorato anche William Ruckelshaus, che per due volte è stato a capo dell'EPA, oltre a fungere da direttore dell'FBI e vice procuratore generale degli Stati Uniti.

"Sotto la guida di Bill, l'EPA ha sviluppato nuovi standard per l'aria pulita e ha bandito il DDT antiparassitario dannoso", ha detto Obama, definendo l'amministrazione di Ruckelshaus un precedente che fissa gli standard per l'aria pulita e l'acqua. Negli ultimi anni, Ruckelshaus ha guidato la lotta per ripulire Puget Sound.

"Ha passato la vita a mettere il paese prima del partito o della politica e ci ricorda come può essere un servizio pubblico nobile", ha detto Obama.

Ecco la dichiarazione della Casa Bianca sulla selezione di Ruckelshaus:

"William D. Ruckelshaus è un dipendente pubblico dedicato che ha lavorato instancabilmente per proteggere la salute pubblica e combattere le sfide globali come il cambiamento climatico. Come primo e quinto amministratore dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente, sotto i presidenti Nixon e Reagan, non solo ha modellato i principi guida dell'agenzia, ma ha anche lavorato diligentemente per portare il pubblico nel processo decisionale. Tra i primi risultati chiave dell'EPA sotto la sua guida vi era un divieto a livello nazionale del DDT sui pesticidi e un accordo con l'industria automobilistica per richiedere convertitori catalitici, che riducevano significativamente l'inquinamento automobilistico. Ha anche dimostrato il suo impegno per il servizio pubblico e l'integrità come sostituto procuratore generale. Durante la crisi del Watergate, Ruckelshaus e il procuratore generale Elliot Richardson scelsero le dimissioni piuttosto che licenziare il procuratore speciale del Watergate. La loro posizione di principio era un momento cruciale per il Dipartimento di Giustizia e galvanizzava l'opinione pubblica per sostenere lo stato di diritto. Continua a portare avanti il ​​suo retaggio di problem solving collaborativo nel suo attuale ruolo presso l'Università di Washington e la Washington State University."

Un elenco completo dei vincitori può essere trovato sul sito web per la Casa Bianca.