Ecco come blackout di potenza in una città cambia le previsioni del tempo

Nonostante coprano solo il tre per cento della Terra, le città ospitano più della metà della popolazione mondiale. Sono incredibili arnie di attività umana. Potresti non rendertene conto, ma giocano un ruolo significativo nel plasmare il nostro tempo - e non solo nel contesto del riscaldamento globale.

Ha a che fare con il calore di scarto in eccesso prodotto dalle nostre auto, dai gadget e dagli elettrodomestici e dai sistemi di riscaldamento e raffreddamento dei nostri edifici. Gran parte di essa viene scaricata nell'atmosfera (perché dove altrimenti andrebbe?) - e le città sono responsabili della maggior parte di questo calore. Uno studio del 2013 a Natura Cambiamenti climatici ha scoperto che il calore rilasciato dalle città influenza effettivamente il movimento dei flussi dei jet. Il risultato è che le temperature medie in una regione potrebbero essere un paio di gradi più calde o più fredde di quelle che sarebbero state previste da modelli che non ne tengono conto.

Di conseguenza, ti starai chiedendo: cosa succede alle intemperie in un blackout? Inverso posto questa domanda ad Aixue Hu e Ming Cai, due degli autori di questo studio.

Entrambi hanno detto che, per quanto ne sappiano, la questione non è stata testata sperimentalmente, ma che è degna di essere investigata.

Hu, un climatologo del National Center for Atmospheric Research, ha predetto che un blackout non avrebbe intaccato le emissioni di calore residuo. Vedi - quando le luci si spengono, la città non smette di canticchiare. Le auto possono ancora guidare, e le case riscaldate da qualcosa oltre all'elettricità rimarranno calde.

Il calore di scarto derivante dalla produzione di energia è solo una piccola parte di ciò che i ricercatori chiamano l'effetto "isola di calore urbana": le comunità urbane saranno più calde delle aree circostanti perché le persone stanno scambiando ecosistemi naturalmente freschi per la pavimentazione termoassorbente. Quindi un blackout attenuerebbe gli effetti che le città hanno sul tempo, dice Hu - ma non invertirà l'aumento della temperatura generale in un ambiente urbano.

Cai, un professore della Florida State University, ha dato una risposta simile. Pensa che le città producano una sorta di "montagna termale": una massa di aria più calda che i sistemi meteorologici tendono a navigare. Un blackout farebbe sì che la montagna di calore si riduca, ma non svanirà, dice.

A differenza di Hu, Cai prevede che un blackout potrebbe effettivamente portare a un evidente effetto meteorologico - data la giusta serie di condizioni iniziali. Diciamo che un enorme blackout invernale che interessa l'intera Eastern Seaboard coincide con una tempesta che si avvicina da est. In questo scenario, potresti vedere il tempo muoversi più direttamente attraverso l'area, piuttosto che intraprendere un percorso tortuoso, ha detto. L'evento meteorologico in sé non cambierebbe davvero, ma i tempi e la posizione del tempo potrebbero, creando una nuova previsione.

Altri scienziati hanno scoperto che le città rendono i temporali più intensi e violenti mentre attraversano, presumibilmente a causa dell'eccesso di calore che incombe su una comunità urbana. Non sarebbe una sorpresa per un temporale che colpisce una città sotto un blackout, forse, sembra insolitamente mite.

Nel complesso, l'effetto di un blackout sul tempo sarebbe probabilmente molto sottile: una città in cui le luci si spengono all'improvviso avrebbe ancora bisogno di un po 'di tempo prima di raffreddarsi in modo significativo. Ma è abbastanza carino pensare che uno scoiattolo che rosicchia su una linea elettrica qui possa influenzare i venti fino a lì, e il tempo per migliaia di miglia intorno.