L'Uomo Che Mise La Testa In Un Acceleratore di Particelle: Ecco cos'è successo
Le mosche non hanno molto rispetto dal genere umano. È un peccato perché non sono troppo diversi da noi - a loro piace davvero l'odore delle banane; si avvicinano anche ai pasti lasciati sul bancone della cucina. Le mosche e gli esseri umani condividono tra il 99 e il 60 percento dei geni codificanti le proteine, facendo delle due creature, i genetisti, i cugini di primo grado.
Ecco perché una nuova tecnica sviluppata per identificare le sinapsi individuali attive attive nel cervello di una mosca ha così tanto sostegno per le persone. Mappare lo schema delle connessioni neurali delle mosche potrebbe fornire una visione di uno dei misteri della scienza - come esattamente il nostro cervello produce emozioni e comportamenti.
Questa nuova ricerca è guidata da Marco Gallio, un assistente professore di neurobiologia alla Northwestern University. Il Drosophilia melanogaster - altrimenti noto come la mosca della frutta - è il suo animale preferito. Gallio e il suo team hanno etichettato i neuroni del cervello di mosca con molecole fluorescenti contrassegnate da tre colori diversi e hanno esposto la mosca a esperienze sensoriali: calore, luce e odore di banane o gelsomino.
Le molecole fluorescenti sono state divise a metà: una per il neurone parlante e l'altra per il neurone in ascolto. Quando la mosca ha risposto alle esperienze sensoriali, questi neuroni "hanno parlato" e si sono riuniti nel sito di trasmissione sinaptica attiva, facendo sì che le molecole marcate si accendessero.
Gran parte di ciò che accade nel cervello avviene dove i neuroni comunicano tra loro: la sinapsi. La ricerca di Gallio dimostra che possiamo identificare uno schema specifico di scambi istantanei tra i neuroni nel cervello; sinapsi attive durante i diversi comportamenti visualizzati.
"La nostra tecnica ci offre una finestra di opportunità per vedere quali sinapsi sono state coinvolte nella comunicazione durante un particolare comportamento o esperienza sensoriale", ha detto Gallio in un comunicato stampa. "È un'etichetta retrospettiva unica."
Il cervello di una mosca comprende circa 100.000 neuroni, rendendolo un "miracolo della miniaturizzazione", ideale per lo studio. Perfino quella minuscola nocciolina di un cervello gestisce un enorme flusso di informazioni sensoriali che possiamo mappare con precisione. Questo studio è il primo caso in cui gli scienziati sono stati in grado di identificare sinapsi individuali - lavoro che ci aiuterà a capire l'organizzazione funzionale del cervello umano.
"Di giorno, un piccolo bug contenta di vivere sui nostri avanzi di cibo," disse Gallio in un'ode all'errore. "Di notte, il supereroe che contribuisce a salvare milioni di vite umane come uno dei sistemi modello chiave della moderna ricerca biomedica." La mosca potrebbe non importarci, ma faremmo bene a considerare ulteriormente la mente del volo.
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