Come Robert Eggers ha creato "The Witch" un classico horror moderno

La strega è un incubo. Più specificamente, è un incubo americano di quasi 400 anni fa, secondo il visionario regista trentacinquenne Robert Eggers, che ha esposto il suo piano durante una recente giornata di stampa presso gli uffici della compagnia di produzione A24 a Manhattan.

"Sto tentando di fare i conti con gli archetipi - si ricostituiscono più e più volte, quindi ha bisogno di parlarti", ha detto. "L'idea è che questo è un incubo ereditato."

Ciò che non è ereditato, ma guadagnato, è il ronzio intorno La strega, che viene definito uno dei film horror più spaventosi e più cerebrali degli ultimi anni. La sua narrativa lentamente strisciante di una severa famiglia timorata di Dio, costantemente terrorizzata da una strega nei boschi nella Nuova Inghilterra precoloniale, accenna a qualche influenza cinematografica del ritorno al passato, battendo il proprio percorso calcolato. È un commento sul male che si annida non solo intorno a noi, ma anche nelle nostre anime.

La strega non perde tempo a stabilire il suo tono macabro quando un devoto patriarca di nome William (Ralph Ineson), la sua obbediente moglie (Kate Dickie), ei loro quattro bambini impressionabili (guidati dalla prima attrice Anya Taylor-Joy) e i neonati sono banditi dal loro una piccola piantagione per essere troppo fanatica anche per i calzoni appiattiti dei puritani del XVII secolo. Il personaggio di Taylor-Joy Thomasin, una ragazza dai capelli biondi e dalla faccia da folletto al culmine della femminilità, interpreta il peekaboo con il suo fratellino bambino non battezzato ai margini della foresta oscura dove William ha costruito la fattoria della famiglia che sta rapidamente fallendo. Il suo viso angelico e sorridente, aureolato da ciuffi di capelli biondi, si trasforma presto in angoscia mentre il bambino viene misteriosamente strappato via da un pericolo invisibile.

Le cose non vanno troppo bene per il bambino, e una serie di eventi terribili iniziano a montare per la famiglia. È chiaro al pubblico che la fonte di tutte le disgrazie è qualcuno o qualcosa che si annida nella foresta, e tra poco Thomasin e suo fratello minore Caleb (interpretato appassionatamente dall'attore Harvey Scrimshaw), si avventureranno là per trovare risposte. I genitori pentiti di Thomasin - e alla fine anche il pubblico - cominciano presto a sospettare che potrebbe essere al servizio della strega titolare, e persino Satana stesso, come il loro stesso canale terreno per un male indicibile.

"Sembra davvero prezioso, ma i morti parlano più forte di me", ha detto Eggers.

I temi satanici non spaventavano la gente che il designer-regista-regista con sede a Brooklyn voleva reclutare per la sua storia dell'orrore.

"È stata la reazione più grande che io abbia mai avuto in una sceneggiatura; è stata una reazione fisica ", ha detto Ineson - un veterano attore che è apparso in ruoli così vasti come la serie originale del Regno Unito di L'ufficio e Game of Thrones. Rimase colpito dall'impatto che il regista cinematografico per la prima volta distribuì nelle sue parole. "Lo stavo leggendo e sono arrivato a un punto tra le 20 e le 30 pagine prima della fine, dove ho pensato di metterlo da parte per un'ora o due - non riuscivo a leggerlo perché era così intenso.", Taylor-Joy ha avuto una reazione simile: "Ho letto la sceneggiatura e ricordo che ho girato l'ultima pagina ed ero nella mia stanza sul mio letto da solo molto tardi la sera e il mio corpo è collassato su se stesso".

La sceneggiatura di Eggers, che ha ricercato e scritto per oltre quattro anni, è legata a un vecchio volgare inglese che potrebbe irrigidirsi di "thees" e "thys" e "thous" che, secondo un title card nei titoli di coda del film, è stato abbattuto da diari periodici, diari e documenti di tribunale. Era un dettaglio il cast e Taylor-Joy in particolare usato a suo vantaggio.

"Era così poetico e bello e mi ha portato avanti in questa storia. Sono una tale parola nerd ", dice. "È un modo completo nel mondo." Alcuni dei resoconti del periodo di attività demoniaca erano così grafici che Eggers mi ha detto che non poteva nemmeno includerli nel film. Quel tipo di autenticità conferisce al discorso una qualità ultraterrena biblica che raddoppia l'umore scoraggiante di ciò che ha creato.

Ma è l'attenzione ai dettagli di Eggers come ex scenografo che porta in vita il racconto desolato e inquietante. Il regista, che Taylor-Joy chiamava "un'enciclopedia ambulante e parlante" del periodo di tempo a causa delle sue meticolose ricerche, includeva un lookbook di dipinti e xilografie raffiguranti l'epoca insieme alla sceneggiatura.

"Sono entrato con centinaia di immagini e pensavo di impressionare Robert", mi ha detto al telefono lo scenografo Craig Lathrop, "ma quando gli ho mostrato le mie ricerche ha tirato fuori il suo libro e mi ha mostrato praticamente lo stesso cose."

Insieme hanno usato questo tipo di estetica come ispirazione quando hanno sostituito la Nuova Inghilterra per una remota natura selvaggia in Ontario per girare il film. Un'intera famiglia di fattoria e fattoria è stata costruita sul posto. È perfetto per il racconto di clausura sullo schermo della paranoia di approfondimento della famiglia. Questa inaccessibilità avrebbe potuto essere dannosa per la sanità di tutti coloro che erano coinvolti, se non fosse stato per l'atmosfera familiare che anche Eggers ha contribuito a costruire. "Sono molto fortunato di non essere un attore metodico", ha scherzato Taylor-Joy, "perché questo film avrebbe fatto schifo".

"Siamo stati davvero, molto vicini - un cliché, ne sono sicuro," Ineson mi ha ammesso, ma ha elaborato ulteriormente: "La gente dice che su ogni lavoro, ma questo era assolutamente vero. Ci siamo uniti incredibilmente, quindi ci siamo divertiti molto, ma anche perché era così isolato che non c'erano molte distrazioni. Niente telefoni, wifi, niente del genere."

Quel senso di isolamento, così strettamente legato a un luogo particolare, è ciò che ha ispirato Eggers a evocare il racconto sulla moralità di La strega innanzitutto.Cresciuto nel nord-est degli Stati Uniti, Eggers sottotitò il film "A New England Folktale" in parte perché il periodo di tempo della storia che voleva raccontare lo richiedeva. Ma anche per la storia radicata e quasi occulta inerente alle radici mitologiche della sua terra natia.

"Crescendo nel New Hampshire rurale, ci sono tutte queste piccole case coloniali fatiscenti e cimiteri nei boschi", ha spiegato. "Mi sembrava che il bosco dietro casa mia fosse infestato da fantasmi e mi sentivo come se non avessi preso troppo in giro, potevo sentire i fantasmi dei puritani o delle streghe intorno a me." Taylor-Joy ha aggiunto: "Sono cresciuto cattolico e le linee che Rob ha scritto mi ha fatto pensare che questa è una paura ancestrale che è venuta giù di generazione in generazione, ereditata dalle persone ", ha detto. "Questo mi ha entusiasmato. È primordiale."

Quando ho chiesto a Eggers se fosse cresciuto in una famiglia religiosa, ha trascurato di rispondere.

Eggers in qualche modo riesce a infondere quella sensazione antiquata, fuoco e zolfo nella struttura del suo film con un taglio contemporaneo, uno che colpisce intenzionalmente temi senza tempo di religione, virtù e peccato. "Dobbiamo trovare la connettività umana in questa roba, o non ha senso", ha spiegato. Le vecchie paure, a quanto sembra, rimangono nuove.

Ma il film abbraccia anche saldamente il suo sottotitolo. Non evita la magia nera presentando la strega lei stessa all'inizio come una minaccia legittima che taglia via il tessuto riverente della fede indebolita della famiglia. Lei non opera ai margini del film, à la fauci o alieno ma anche lei non è una presenza costante. La sua inquietante energia invisibile e l'ansia che lentamente prosciuga la famiglia disperata danno al film una tensione inquietante. "Per me è stato importante mostrarla subito perché la gente pensa a una strega ora come una decorazione di Halloween scadente, quindi il pubblico aveva bisogno di sapere quale fosse la posta in gioco", ha spiegato Eggers.

Da quella prospettiva, il film è forse uno dei migliori esempi di storie di stregoneria dell'era puritana viste attraverso un obiettivo freudiano. Il film sembra usare la sua creatura del titolo per condannare la paura della sessualità femminile da parte di patriarchi troppo zelanti, come il personaggio di Ineson, che si sentono minacciati dalla loro progenie in fiore. Vuole essere libera da restrizioni puritane, ma rischierebbe la dannazione? "La paura del potere femminile allora era così intensa che credevano davvero che ci fossero streghe fiabesche in grado di fare tutte le cose che la strega fa nel film", ha detto Eggers.

Il film ritrae ancora la rovina della famiglia con una certa sicurezza. Un film minore si baserebbe su facili scariche di salto o effetti esagerati. La strega diventa ancora estremo, ma Eggers trattiene il suo esplicito orrore per rendere ancora più spaventoso ciò che potrebbe nascondersi al di fuori di esso. La forza inquietante di La strega è che è abbastanza sicuro di sapere che sei spaventato di ciò che potrebbe scatenare durante il suo runtime di 92 minuti. Fa in modo che ognuno dei suoi scatti, mostrato in tableaux di terreno magnifico, abbia un'aria di bellezza stilistica o terrore, o entrambi. È una qualità che il direttore della fotografia Jarin Blaschke, che ha lavorato con Eggers nei suoi precedenti due cortometraggi, mi ha detto che è difficile da catturare perché "il film doveva essere desolante, ma in modo puro e potente".

La prima America di La strega è uno incastonato in un'atmosfera di paura, violenza e rettitudine. Ciò su cui il pubblico è lasciato a riflettere è se siamo riusciti a scuotere l'oppressione che le forze esterne - buone o cattive - potrebbero avere sulle persone sensibili centinaia di anni dopo. "Pensa ai tuoi peccati", il personaggio di Ineson implora nel mezzo del film i suoi presunti figli posseduti mentre li imprigiona nel piccolo fienile di legno della fattoria. Abbiamo avuto secoli di storie di streghe, eppure stiamo ancora pensando a loro.