Un nuovo studio mostra il lato oscuro della medicina complementare per i malati di cancro

Presentata come alternativa al trattamento medico convenzionale, il campo multimiliardario della medicina complementare e alternativa produce esiti molto negativi per i malati di cancro. Mentre promettenti studi clinici hanno guadagnato alcuni professionisti della medicina complementare, come l'agopuntura, un maggior grado di accettazione da parte della comunità medica negli ultimi anni, molti pazienti negli Stati Uniti, sia per insicurezza finanziaria o sfiducia della medicina, stanno perseguendo la medicina complementare anziché di medicina convenzionale, piuttosto che a complemento alla medicina convenzionale. Un nuovo studio in JAMA Oncologia suggerisce che questa tendenza abbia conseguenze mortali per i malati di cancro.

In un articolo pubblicato giovedì, un team di ricercatori della Yale School of Medicine ha dimostrato che i pazienti oncologici che ricevono integratori complementari come la medicina tradizionale cinese, l'omeopatia, la naturopatia, lo yoga, l'agopuntura, il massaggio e la meditazione hanno maggiori probabilità di rifiutare trattamenti convenzionali contro il cancro, compresi chemioterapia, radioterapia, chirurgia e terapia ormonale. Guardando indietro alle cartelle cliniche di 1,9 milioni di pazienti che sono stati diagnosticati con carcinoma mammario, prostatico, polmonare o colorettale non metastatico tra il 1 ° gennaio 2004 e il 31 dicembre 2013, gli autori dello studio hanno scoperto che i pazienti che avevano ricevuto la medicina complementare avevano il doppio del rischio di morte rispetto ai pazienti che non hanno usato la medicina complementare.

"I pazienti che hanno usato la medicina complementare hanno avuto una sopravvivenza peggiore", dice James B. Yu, M.D., professore associato di radiologia terapeutica e uno degli autori sulla carta Inverso. Fa attenzione a sottolineare, tuttavia, che questo basso tasso di sopravvivenza non è necessariamente dovuto alle terapie stesse, ma perché questi pazienti hanno maggiori probabilità di rifiutare il trattamento convenzionale del cancro. "Se i pazienti sottoposti a medicina complementare non hanno rifiutato il trattamento del cancro raccomandato, hanno avuto la stessa sopravvivenza dei pazienti che non sono stati sottoposti a farmaci complementari".

Gli autori dello studio affermano che ci sono alcuni fattori diversi che motivano i malati di cancro a rinunciare alla medicina provata a favore di terapie complementari, comprese credenze spirituali, così come il marketing e la popolarità della guarigione naturale.

"I pazienti vogliono anche sentirsi partecipi attivi delle loro cure", dice Skyler Johnson, M.D., residente alla radiologia terapeutica e il primo autore dello studio Inverso. "La nostra esperienza clinica suggerisce anche una certa sfiducia in alcuni aspetti della cura convenzionale del cancro, la paura dei tradizionali effetti collaterali del trattamento del cancro e il desiderio di avere opzioni di trattamento più naturali".

Questo non vuol dire che le terapie complementari non facciano nulla. Molti pazienti riferiscono che le terapie complementari come lo yoga possono aiutarle ad affrontare il dolore e altri effetti collaterali del cancro e del trattamento del cancro. Ma i dati di questo nuovo studio suggeriscono che alcuni pazienti pensano che tali terapie siano sufficienti da sole.

Ciò nonostante, i ricercatori capiscono perché la gente finisce per seguire quella strada.

"Il trattamento del cancro e del cancro è spaventoso. Capisco il desiderio molto umano di chiedermi se esiste un modo migliore, un modo più "naturale" o "magico", "dice Yu. "È nostro compito come medici e operatori sanitari aiutare i pazienti nel loro percorso oncologico e incoraggiarli ed educarli a sottoporsi a una terapia comprovata. La medicina complementare può svolgere un ruolo in questo se le aiuta a sottoporsi a trattamenti medici raccomandati, ma può portare a esiti peggiori se viene usata come scusa per rinunciare a un trattamento curativo ".

Yu e Johnson sperano che il loro lavoro, che mostra un drammatico aumento del rischio di morte quando i pazienti rifiutano il trattamento convenzionale del cancro, incoraggerà le persone a non perseguire solo medicina complementare.

"Spero che queste informazioni raggiungano pazienti e fornitori di cancro e forniscano loro ulteriori informazioni che possono utilizzare per avere discussioni rispettose e basate sulla scienza sui metodi che molto probabilmente soddisfano gli obiettivi di cura del paziente", afferma Johnson.

Yu sottolinea anche che, poiché la medicina complementare è spesso utilizzata per migliorare la qualità della vita dei pazienti, li incoraggia a perseguire finché non interferisce con il loro effettivo trattamento del cancro. Egli sottolinea, tuttavia, che a volte ci sono cose oltre alla medicina complementare che i pazienti possono usare per affrontare lo stress e la difficoltà di ricevere trattamenti contro il cancro. In questi casi, raccomanda di non seguire la terapia complementare e dice ai pazienti di fare ciò che rende la vita più meritevole di essere vissuta.

"Se c'è qualcosa su cui preferiscono spendere i soldi - una cena con una persona cara, un'esperienza che li avvicinerà ad una persona cara - un dono a se stessi o ad un familiare", dice, "dico li spendono per quell'altra cosa tangibile che fornirà loro una maggiore connessione umana e migliorerà le loro vite in modo tangibile."