Gli anti-Vaxxer preoccupati per l'autismo dovrebbero essere più preoccupati per il DDT

Anche se l'Environmental Protection Agency ha vietato il pesticida 46 anni fa, il DDT si presenta ancora negli organismi di tutto il mondo perché è molto resistente all'abbattimento nell'ambiente. Il DDT è noto per diradare i gusci d'uovo delle aquile calve, portandoli alla quasi estinzione, ma come gli scienziati hanno scoperto da quando è stato bandito nel 1972, pone anche dei rischi per la salute umana. Ora, gli scienziati hanno prove che i figli di madri esposte al DDT hanno un rischio più elevato di sviluppare l'autismo.

In un articolo pubblicato giovedì nel American Journal of Psychiatry, un team di ricercatori negli Stati Uniti e in Finlandia ha dimostrato che madri che avevano livelli relativamente elevati di DDE (p, p'-diclorodifenil dicloroetilene), una sostanza chimica prodotta dalla decomposizione del DDT (diclorodifeniltricloroetano), avevano probabilità significativamente elevate di bambini che sviluppano l'autismo. Nello specifico, le donne i cui bambini erano autistici avevano livelli di DDE molto più elevati nei loro corpi rispetto ai loro coetanei i cui bambini non avevano autismo. E quando i figli di queste madri con alti livelli di DDE avevano disabilità intellettive, le loro possibilità di una diagnosi di autismo erano più che raddoppiate.

Questo studio è lontano dalla risposta finale sul legame tra sostanze chimiche ambientali e autismo, ma è il primo studio ad esaminare la relazione e suggerisce che l'area meriti ulteriori ricerche.

"A nostra conoscenza, questa è la prima evidenza basata su biomarker di questa associazione", scrivono gli autori dello studio, guidati dal Dr. Alan Brown, professore di psichiatria presso il Columbia University Medical Center. Propongono una potenziale spiegazione per i loro risultati:

"L'esposizione materna al DDT e al DDE è associata sia alla nascita prematura sia allo stato di piccola gestazione", scrivono. Questi fattori sono stati entrambi identificati come fattori che potrebbero contribuire al rischio di autismo http://www.autismspeaks.org/science/science-news/study-provides-new-insights-link-between-prematurity-and-autism), suggerendo che DDT e DDE possono rappresentare un rischio precedentemente inesplorato.

Per condurre questo studio, i ricercatori hanno utilizzato i dati dello studio prenatale finlandese sull'autismo, un ampio studio di coorte in cui gli scienziati hanno ottenuto campioni di siero da gestanti durante il primo o il secondo trimestre di gravidanza tra il 1987 e il 2005. Su oltre 1.000 bambini autistici identificati da questo studio, i ricercatori hanno selezionato 778 e li hanno confrontati con 778 bambini che avevano condizioni paragonabili, ma non erano stati diagnosticati con autismo. I livelli di DDE delle loro madri sono stati quindi confrontati.

Nelle madri i cui livelli di DDE erano nel 75 ° percentile o più, il rischio di autismo nei loro figli era del 32% più alto rispetto ai loro coetanei.

Gli autori dello studio notano che, dal momento che il DDT viene amplificato mentre si sposta verso l'alto nella catena alimentare e può essere trasmesso da madre a figlio nell'utero, il suo divieto decenni fa non ha avuto un effetto maggiore sulla sua presenza nei corpi umani, specialmente nel Stati Uniti e Finlandia, due paesi che utilizzavano enormi quantità di sostanze chimiche mentre era legale.

Uno dei principali punti deboli dello studio, che gli autori sottolineano, è che poiché non hanno esaminato i bambini con disabilità intellettiva ma senza autismo, non possono escludere la possibilità che la disabilità intellettiva non fosse un fattore che contribuisce all'autismo nei bambini chi aveva entrambi. Nondimeno, è un inizio.

"Questo studio ha implicazioni potenziali per la prevenzione dell'autismo", scrivono, e potrebbe iniziare a aiutarci a capire meglio i fattori che contribuiscono all'autismo.