Il cervello adulto può far crescere nuove cellule? Un neuroscienziato tenta di porre fine al dibattito

Considerate tutte le cose che facciamo per danneggiare le nostre cellule cerebrali, è confortante credere che il cervello cresca nuove cellule per tutta la vita. L'idea, tuttavia, si è rivelata controversa. Un articolo pubblicato giovedì a Tendenze nelle neuroscienze fa capire che forse è il momento di affrontare i fatti: probabilmente non continueremo a sfornare nuove cellule cerebrali quando invecchiamo. Ma lasciare andare quella vecchia idea ci libera di rispondere a domande ben più importanti.

Esistono prove a favore e contro la neurogenesi adulta - l'idea che continuiamo a far crescere le cellule cerebrali in età adulta. Ad esempio, uno studio pubblicato nel 2018 ha indicato che smettiamo di produrre nuovi neuroni all'età di 13 anni, ma ha subito subito reazioni negative da parte della comunità scientifica.

Nel nuovo articolo, Jason Snyder, Ph.D., un neuroscienziato comportamentale dell'Università della British Columbia, sostiene che se si osservano da vicino tutti gli studi sugli animali dai topi agli umani, i fatti sono abbastanza chiari: probabilmente gli animali non sviluppare quantità significative di nuove cellule cerebrali quando entriamo nell'età adulta. C'è ancora speranza per qualche neurogenesi, ma non una grande quantità.

"Per certi versi, è solo una delle cose che l'umanità ha sempre sperato - restare giovani", dice Inverso. "Quindi penso che sia stato sconcertante che non ci siano così tante di queste giovani cellule che sono malleabili, che sono adattive, che sono in grado di apprendere prima nella vita. Certo, vogliamo che quelle cose siano lì, ma penso che introduca qualche pregiudizio ".

Per essere chiari, Snyder non sostiene che il campo sia parziale. Invece, la sua argomentazione si basa sull'analisi di studi precedenti che hanno esaminato questo argomento su umani, primati e topi. Lì ammette che c'è stata una certa confusione: alcuni studi sembrano mostrare che il cervello può continuare a sviluppare nuove cellule più avanti nella vita, mentre altri dimostrano che non può. Nello specifico, afferma che è stato difficile abbandonare l'idea della neurogenesi a causa dei risultati degli studi sugli animali (molti sui topi) "che dimostrano una neurogenesi persistente per tutta la vita".

Nel documento, Snyder suggerisce che se spieghiamo le differenze nei modi in cui i cervelli umani e dei roditori si sviluppano, diventa chiaro che la neurogenesi si allontana anche nell'età adulta nei topi. Egli sostiene che gli esseri umani tendono a vedere la maggior parte della loro formazione di cellule cerebrali prima della nascita - sebbene continui anche dopo un certo periodo di tempo - prima di trascinarsi al raggiungimento dell'età adulta.

"L'idea è che, poiché la maggior parte della neurogenesi si verifica prima nei primati e negli esseri umani, le cellule staminali che producono tutti questi nuovi neuroni potrebbero avere un numero limitato di volte che possono dividersi. Iniziando prima nella vita potrebbero svanire prima ", spiega Snyder. In confronto, i roditori tendono a vedere la maggior parte di quella nuova formazione cellulare dopo la nascita, il che significa che mentre questo alto tasso di formazione cellulare si allontana, persiste più a lungo nelle loro vite adulte, rendendo più facile individuare nuovi neuroni.

"Questo trailing è ancora misurabile e significativo, ma si estenderà più tardi nella vita nei roditori", dice Snyder. "Potrebbe spiegare perché è più facile trovare nuove cellule nei roditori perché quella coda si estende più tardi nella vita che nei primati e negli umani."

È importante sottolineare che sono stati condotti anche studi sugli esseri umani che sembrano fornire evidenza di una certa neurogenesi nell'età adulta, motivo per cui il saggio di Snyder aggiunge l'avvertenza che non è quella neurogenesi totalmente cessa - È probabile che accada a bassi tassi, o forse in specifiche regioni del cervello. "Mentre rimane irrisolto se la neurogenesi scende a zero negli adulti adulti, la nostra analisi suggerisce che cade a tassi bassi per gran parte della vita adulta in tutte le specie", scrive.

Ma il punto della carta è in realtà fare un punto di osservazione molto più ampio su ciò che ci manca quando i neuroscienziati sono così attaccati al fatto che il cervello cresca nuove cellule per tutta la vita: per decenni siamo stati così concentrati sul fatto che ci siano nuove cellule, quando dovremmo concentrarci su ciò che cellule che sono già Là può fare.

"Anche questi rapporti negativi che possono essere sconcertanti possono stimolarci a porre domande migliori", dice. "Se non ci sono molte di queste nuove cellule, beh, come potrebbero funzionare diversamente? Questo può ancora renderli importanti in termini di cognizione ".