Una nana bruna nel mirino dei radiotelescopi
Anche se potrebbe sembrare un colpo di testa del Grand Canyon, l'immagine qui sopra è in realtà un colpo di molti strati erosi di roccia sedimentaria su Marte, conosciuta come la Shalbatana Valles. Una quantità innumerevole di crepe, fessure e crateri adornano la superficie marziana in quella che in definitiva è una straordinaria opera d'arte naturale.
Questi crepacci sono stati catturati dal Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) della NASA lunedì. La MRO è stata lanciata nello spazio nel 2005 per cercare prove di acqua sulla superficie di Marte.
La Shalbatana Valles è un canale prominente che attraversa la Terra Xanthe di Marte - una gigantesca depressione appena a nord dell'equatore marziano, sede di molte antiche valli fluviali e delta. La Shalbatana Valles è una reliquia che riporta indietro al tempo in cui l'acqua poteva scorrere attraverso il pianeta.
Questa via d'acqua prosciugata è stata la prima prova che il Pianeta Rosso ha avuto una volta l'acqua corrente che scorreva attraverso questi corsi, circa 3,4 miliardi di anni fa. Gli scienziati ritengono che l'acqua che ha scavato queste formazioni rocciose sia originata da un lago antico che da allora si è seccato. Se questo è vero, Marte potrebbe essere stato probabilmente la patria della vita microbica.
Paesi, aziende e organizzazioni - come SpaceX, la NASA e gli Emirati Arabi Uniti - sono stati a lungo interessati a creare insediamenti sul nostro vicino planetario a causa della sua storia di organismi microscopici potenzialmente ospitanti. La prova di acqua come l'immagine delle Shalbatana Valles serve solo da autista per mantenere vive queste aspirazioni.
Anche se non abbiamo ancora umani su Marte, una cosa è certa - sarà un viaggio infernale per portarli lì.
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