"Lonely Black Hole" chiamato NGC 3201 Spotted

Una stella che si trova a circa 16.300 anni luce dal sole era inspiegabilmente dispersa a velocità di diverse centinaia di chilometri all'ora - o almeno così pensavamo.

Il gruppo di astronomi internazionali che osservava la stella all'interno di un ammasso chiamato NGC 3201 nella costellazione di Vela sapeva che l'unico oggetto intergalattico che poteva causarlo era un buco nero che si nascondeva tra migliaia di altre stelle.

In un documento di ricerca pubblicato nel Avvisi mensili della Royal Astronomical Society il 9 gennaio, il team ha dettagliato come sono stati in grado di rilevare questo "buco nero solitario" all'interno di NGC 3201. Questo è il primo buco nero che è stato scoperto senza l'aiuto di raggi X o onde radio ed è il primo a mai essere scoperto in questo tipo di cluster.

I cluster di stelle globulari sono raccolte sferiche di decine di migliaia di stelle che possono essere trovate nella maggior parte delle galassie e sono uno dei più antichi sistemi stellari conosciuti. A causa dell'età di questi cluster e del numero di stelle che si trovano al loro interno, si ritiene che abbiano prodotto un numero considerevole di buchi neri di massa stellare o buchi neri formati dal collasso gravitazionale di una stella massiccia.

Utilizzando lo strumento MUSE sul Very Large Telescope dell'Osservatorio Europeo Meridionale in Cile, il team è stato in grado di seguire i movimenti irregolari di questa stella per dimostrare che veniva spostato da un buco nero 4,66 volte la massa del Sole, che in realtà è piuttosto piccola secondo gli standard del buco nero.

Il fatto che questa stella non sia stata ingoiata permette agli astronomi di sapere che questo nuovo buco nero è anche inattivo, il che significa che non sta divorando materia che si avvicina troppo.

"Fino a poco tempo fa, si ipotizzava che quasi tutti i buchi neri sarebbero scomparsi dai cluster globulari dopo un breve periodo e che sistemi come questo non dovrebbero nemmeno esistere", afferma Benjamin Giesers, l'autore principale del documento. "Ma chiaramente questo non è il caso … Questa scoperta aiuta a comprendere la formazione di ammassi globulari e l'evoluzione dei buchi neri e dei sistemi binari - vitale nel contesto della comprensione delle sorgenti di onde gravitazionali".

Precedenti studi hanno suggerito che i buchi neri possono essere più comuni all'interno di cluster globulari di quanto si pensasse in precedenza. Questa scoperta sicuramente rafforza questa argomentazione e offre agli astronomi un'idea su cosa cercare quando cercano buchi neri inattivi in ​​futuro.