In Gorgeous Montage, Jay-Z rompe il crack razzista / cocaina

L'ultimo critico della guerra alla droga non è altro che la leggenda del rap Jay-Z, che ha sconcertato le politiche antidroga americane come antiquate e razziste in uno splendido video animato per giovedì New York Times. Nell'opinione pubblica, il rapper e auto-ammesso ex spacciatore fa una cosa chiara: spacciare lo stesso farmaco può comportare pene molto diverse, a seconda del colore della pelle.

Per illustrare il suo punto, Jay-Z parla di cocaina e crack, che gli stereotipi culturali persistenti hanno etichettato come farmaci "bianchi" e "neri", rispettivamente. "I federali facevano distinzioni tra le persone che vendevano polvere di cocaina e crack di cocaina, anche se erano la stessa droga", racconta, su un dipinto ad acquerello di due identiche strutture chimiche. "L'unica differenza è come la prendi".

Il fatto di semplificare leggermente la chimica di questi farmaci è fuori questione. (Il crack è una forma a base libera di cocaina, il che significa che l'alcaloide primario è privo di un protone: cucinare la cocaina con il bicarbonato fa avanzare la trasformazione chimica che fa cocaina crack). Uno viene sbuffato, l'altro fumato, ma entrambi gli stupefacenti ottengono incredibilmente gli utenti - e spesso fatalmente - alti. Se la guerra alla droga è una guerra all'inseguimento e alla vendita di intossicazione, allora non ha senso distinguere tra due farmaci così simili. La guerra alle droghe, la logica di Jay-Z ci costringe a supporre, non può limitarsi a tenerli fuori dalle narici, dagli avambracci e dai polmoni.

Non è la prima persona ad aver riconosciuto il trattamento razzista della cosiddetta guerra alla droga negli ultimi mesi. A luglio, il fondatore di Virgin Group, Richard Branson, scrisse una lettera aperta che richiamava l'attenzione sulle origini della guerra alla droga di Richard Nixon del 1971, che i suoi consiglieri rivelarono in seguito di creare e mantenere certi stereotipi: gli hippy fumavano erba, i neri facevano eroina. L'ombrello delle droghe "nere" arrivò a includere crack cocaina negli anni '80, quando divenne molto diffuso nei quartieri poveri della periferia di New York, Los Angeles e Miami. Il che ha senso: il crack è più economico della sua controparte pura. Il suo uso è diventato un'epidemia che è servita a perpetuare lo stigma prodotto dai responsabili delle politiche nel decennio precedente.

Nel 1986, Ronald Reagan ha raddoppiato la differenza chimica tra le due sostanze - si tratta del "rapporto quantità 100-a-1" di cocaina a base di cocaina - creando la base per due schemi di penalizzazione molto diversi, uno che lo ha reso molto più facile incarcerare gli utenti neri.

E questo è esattamente quello che è successo. Come nota Jay-Z nel video, la popolazione carceraria degli Stati Uniti è cresciuta del 900% dal 1971; oggi, ci sono circa 2 milioni di prigionieri nelle carceri americane, e secondo le stime della Prison Policy Initiative, oltre il 60% di loro sono persone di colore.

Eppure, come sottolinea il video, gli utenti in gran parte bianchi di cocaina e crack in polvere sono emersi relativamente privi di scot. "Il NYPD ha fatto irruzione nei nostri quartieri di Brooklyn, mentre i banchieri di Manhattan hanno usato apertamente la coca con impunità", dice. Questo pregiudizio razziale radicato, sostiene, si perpetua oggi nella struttura profondamente ironica del fiorente commercio di droga legale. La vendita di marijuana sta diventando un'opzione commerciale altamente redditizia, ma ex criminali, molti dei quali utenti neri una volta puniti per possesso, non possono partecipare.

Certo, la guerra alla droga è - letteralmente e figurativamente - non in bianco e nero come dice il video. Rivenditori e utenti sono disponibili in varie tonalità di tono della pelle e gradi di colpevolezza. Ma ciò a cui Jay-Z ha contribuito è un promemoria della questione spesso trascurata, che - intrecciata com'è con il movimento Black Lives Matter - ha bisogno di assumere un ruolo più importante nella guerra alla droga, per paura che sia veramente diventare il "fallimento epico" che il rapper insiste già.