Gli scienziati sviluppano una nuova teoria su come la vita iniziò a vivere sulla terra

Gli scienziati pensano a circa 3,8 miliardi di anni fa, un cocktail di composti organici è riuscito a riunirsi in qualche modo per creare la prima vita. Sappiamo che era primitivo e stupido, ma comunque - era la vita! Ma come si è evoluta questa vita, beh, noi è sempre stata un'indagine oscura nel migliore dei casi, Ma una nuova ricerca pubblicata lunedì a Comunicazioni della natura guidato dai chimici dello Scripps Research Institute a La Jolla, in California, suggerisce che il quadro per forme più complesse di vita erano presenti sul pianeta fino a quattro miliardi di anni fa, e facilitarono le reazioni chimiche necessarie per sostenere gli aspetti più lo sappiamo.

"Questa era una scatola nera per noi", ha detto in un comunicato stampa Ramanarayanan Krishnamurthy, un chimico di Scripps e l'autore principale del nuovo studio. "Ma se ti concentri sulla chimica, le domande sulle origini della vita diventano meno scoraggianti."

Tutto si riduce al ciclo dell'acido citrico - un processo metabolico presente in ogni organismo che respira ossigeno sul pianeta. Il ciclo dell'acido citrico (noto anche come ciclo di Krebs o ciclo dell'acido tricarbossilico) è il modo principale con cui questi organismi rilasciano energia immagazzinata. Per il tempo più lungo, tuttavia, si è pensato che il ciclo dell'acido citrico fosse impossibile da eseguire per i primi organismi sulla Terra - per il semplice fatto che gli ingredienti non esistevano allora. In particolare, l'ossigeno libero non appare sul pianeta fino a quando, alle prime stime, 3,5 miliardi di anni fa.

Il gruppo di ricerca pensa che potremmo sbagliare a pensare che il ciclo dell'acido citrico fosse impossibile allora. In un nuovo flusso di esperimenti, descrivono come altri due processi chimici non biologici, chiamati ciclo HKG e ciclo del malonato, potrebbero essere stati utilizzati per eseguire una versione più elementare del ciclo dell'acido citrico. I cicli HKG e malonate possono combinarsi per produrre gli stessi prodotti finali del ciclo dell'acido citrico - amminoacidi e anidride carbonica - sostituendo le molecole dipendenti dal ciclo dell'acido citrico per altre molecole non biologiche.

Il team crede che quando le molecole biologiche come gli enzimi iniziarono a puntellare, gli organismi avrebbero potuto iniziare a sostituire gli elementi non biologici con questi biologici, per eseguire un ciclo metabolico più efficiente ed elegante: il ciclo dell'acido citrico.

Questo non significa che questo è quanto la vita sulla Terra stia generando energia. Il ciclo combinato HKG-malonato è ancora un processo non biologico. Ma ciò significa che la chimica per il ciclo dell'acido citrico sembra essere già stata stabilita molto tempo prima che le forme di vita che respirano ossigeno riescano a inventarla. Invece di creare il ciclo dell'acido citrico da zero, la vita potrebbe essersi evoluta per adottare semplicemente una sua versione iniziale e sostituire alcuni elementi non biologici con quelli biologici, per creare un modo più potente per raccogliere energia.

E se è così, il modo in cui pensiamo all'evoluzione della vita potrebbe essere profondamente diverso. Sono necessarie ulteriori ricerche, ovviamente, per determinare se queste reazioni chimiche più rudimentali potrebbero davvero evolversi in un ciclo di acido citrico, ma per lo meno, questa nuova ricerca è un'illustrazione che la Terra primitiva continua ad essere un complesso più vibrante sistema di quanto pensassimo.

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