La storia breve e terrificante della prima metropolitana di Brooklyn

Il sistema di trasporto di massa di New York City è una rete sporca, frustrante, imprevedibile e gloriosa che opera sotto la benedizione mista che è la Metropolitan Transportation Authority. Ma non è sempre stato così. Esattamente 100 anni fa, la prima linea operativa della metropolitana di Brooklyn si apriva ai riders. Il Brooklyn Rapid Transit era solo uno di un enorme numero di linee indipendenti gestite da compagnie private che cercavano di entrare nel gioco commovente. BRT era particolarmente aggressivo, strappando una tonnellata di vecchie linee di superficie e acquisendo quasi tutte le ferrovie e i tram della città, ma la storia della sua ascesa alla preminenza era destinata a trasformarsi in un racconto ammonitore.

Il BRT era in realtà abbastanza efficiente nel suo periodo di massimo splendore, capace di mescolare i newyorchesi a Brooklyn e da e verso Queens e Manhattan. Tutti i treni, che arrivavano fino a Coney Island, erano inizialmente alimentati a vapore e funzionanti via cavo, ma il BRT convertì tutti i treni in energia elettrica entro il 1900 (l'unica eccezione era il servizio sul ponte di Brooklyn). I problemi sono iniziati quando il settore immobiliare è diventato più prezioso. Quando i comuni si consolidarono nel 1898, i funzionari della città iniziarono a spingere le compagnie di transito a fare la grande, costosa mossa sotterranea.

Nel giugno del 1915, il BRT aprì una linea che correva sotto la Fourth Avenue e sul Manhattan Bridge in Canal Street. Le vecchie linee sopraelevate sulla Third Avenue e sulla Fifth Avenue potevano finalmente essere abbattute. La gente si rallegrava. La modernità era veramente un bene pubblico.

Ma il successo di BRT fu di breve durata. Il contratto della compagnia con la città richiedeva che le tariffe restassero a cinque centesimi anche dopo che il paese era entrato nella prima guerra mondiale, gonfiando il valore del dollaro. La fiera stabile è calata in termini reali e la società ha emorragiato denaro.

Ancora peggio, nel 1917, uno dei treni della BRT si schiantò sotto l'incrocio tra Flatbush Avenue, Ocean Avenue e Malbone Street. L'incidente ha ucciso 93 persone, diventando il terzo peggior disastro ferroviario nella storia degli Stati Uniti - un incidente così famoso che i funzionari della città hanno deciso di ribattezzare Malbone Street Empire Boulevard. Inutile dire che i piloti non stavano cadendo uno sopra l'altro cercando di prendere posto su uno dei treni della BRT dopo.

La società non è riuscita a saldare i debiti l'anno successivo e ha dichiarato bancarotta. Nel 1923, come parte della ristrutturazione, BRT fu acquistata dalla Brooklyn-Manhattan Transit Corporation, che fu venduta alla città nel 1940. Tutti i beni del BRT sono ora demoliti o integrati con successo come parte del sistema metropolitano della città. La linea Fourth Avenue fa parte delle linee D, N e R di oggi.

La scomparsa di BRT è stata solo uno dei tanti domini che hanno portato al transito pubblico a New York diventando, beh, pubblico. Nel 1968, la MTA, gestita dallo stato, che tre anni prima aveva preso il controllo della Long Island Railroad dalla fallimentare Pennsylvania Railroad, prese il controllo completo sulle operazioni della metropolitana della città. I successi della MTA hanno praticamente consolidato l'impegno di New York City (e della maggior parte delle grandi città americane) a mantenere di nuovo il trasporto pubblico dalle mani delle compagnie private.

In definitiva, il BRT è riuscito solo a dimostrare che il MTA era necessario, che è una cosa importante da ricordare quando il treno G è in ritardo e non si riesce a capire quale sia l'odore che esce dal tunnel.