Chicago's Ghostbusters: Rolling Through America's Last Pinball Machine Factory

Jody Dankberg ancora non sa chi ha fatto trapelare le foto. Ha fatto del suo meglio per mantenere la macchina misteriosa. Lo ha fatto quasi per lanciare senza perdite. Quasi. Altri tre giorni l'avrebbero fatto.

Dankberg è il direttore marketing di Stern Pinball, l'ultimo importante produttore di flipper negli Stati Uniti, e questa è una settimana importante per lui. Stern lancia tre titoli fondamentali, giochi legati alle principali serie televisive o cinematografiche, un anno, e il primo del 2016 sarà rivelato giovedì. È un acchiappa fantasmi gioco. E questo è un acchiappa fantasmi anno. Dankberg è troppo pompato per la caginess. Seduto dietro la sua scrivania in un parco di uffici a Elk Grove, nell'Illinois, un sobborgo di Chicago all'estremità orientale dell'Aeroporto O'Hare, chiama il concept art, parlando di embargo anche mentre lo fa.

"È brutto ed è bello che abbiamo avuto delle perdite", mi dice Dankberg. "Non vuoi mai che le persone sappiano cosa stai facendo, perché poi perdi il brusio prima che sia pronto."

Ci sono tre modelli del gioco, tutti con l'originale cast di Ghostbusters tutto maschile. La versione di fascia alta costa $ 8.500. Per questo, si ottiene un Ecto-Cooler verde Slimer che sbava sul lato del mobile, gli eroi sul pannello superiore che sparano i loro pacchetti di protoni mentre l'uomo Marsuplè di Stay Puft ruggisce dietro di loro. Il piano di gioco è un tour di scene familiari. Ecco l'unità di contenimento. C'è il frequentato grattacielo di Manhattan di Dana Barrett.

I produttori di giochi e giocattoli sono stati criticati tutto l'anno per escludere le donne nei loro lanci di prodotti. Hasbro ha cercato di difendersi dalle lamentele che ha tenuto Rey fuori dal più recente Guerre stellari Gioco del monopolio - affermando che includere l'eroina della nuova trilogia sarebbe stato uno spoiler. C'era nerd-oltraggio quando Black Widow è stato avviato dal Vendicatori linea di giocattoli. Per Stern, concentrandosi sull'originale acchiappa fantasmi la line-up è un marketing rigorosamente sicuro, dice Dankberg. Gli one-liner di Bill Murray hanno tenuto duro nella cultura per trent'anni, e nessuno sa quanto sarà riuscito il remake di Paul Feig. I produttori di flipper non hanno il lusso di scommettere su nuove proprietà. Sono investitori di valore, e Peter Venkman è il Berkshire Hathaway culturale pop.

"Se uno dei nostri titoli cardine non colpisce come pensiamo che colpirà, quegli altri due titoli meglio fare davvero, molto bene", spiega Dankberg.

Nel 1999, l'ultimo importante produttore di Stern, WMS, a Waukegan, nell'Illinois, è stato oggetto di vendite lente. Dankberg è diventato l'ultimo uomo in piedi, e ha sofferto i nervi che accompagnano quell'onore. "Chicago è una specie di Detroit del flipper", dice Dankberg. "Vorrei che ci fossero ancora più grandi aziende, perché è meglio per il flipper. C'è più consapevolezza."

Aziende più piccole come Jersey Jack Pinball, che produce un'edizione del 75 ° anniversario mago di Oz gioco e a Hobbit gioco, sono sorti negli ultimi anni, ma Dankberg li ha licenziati come produttori di boutique. "Hanno prodotto un gioco e mezzo in 6 anni. Ne abbiamo fatti 22 ", dice.

Eppure, Dankberg sostiene che gli americani stiano per vedere una rinascita del flipper. I bar Arcade hanno portato con successo giochi per adulti fuori dal salotto - sebbene almeno il 50 percento degli affari di Stern provenga da collezionisti privati ​​cresciuti con il gioco. Il flipper è tornato nello spirito del tempo. Le persone chiedono anche la seguente domanda: "Vuoi giocare a flipper?" Non molte persone, ma persone.

E i fan sono ancora lì. Dankberg conosce una coppia giapponese il cui appartamento è così pieno di flipper, che dormono sotto di loro. L'International Flipper Pinball Association vanta ora oltre 30.000 giocatori in tutto il mondo in competizione per titoli di campionato in bar, club e convention. Tuttavia, anche i grandi venditori muovono solo circa 1.500 unità. Si tratta del 10% circa delle vendite alle fine degli anni '80, ma è ancora in crescita e segue la direzione giusta.

L'idea di "flipper come acquisto di prestigio" non è in linea con la cronologia dei giochi. Il flipper americano fa risalire le sue origini ai bar per le immersioni dei primi del 20 ° secolo, dove i giocatori gareggiavano per un drink. I politici di New York, Los Angeles e Chicago hanno bandito i giochi come una forma di gioco d'azzardo.

"Sono circa 30 (o 35) persone che hanno un po 'di soldi e per loro questo è un oggetto di lusso", dice Dankberg. "I ricchi non smettono mai di comprare oggetti di lusso. Ma quando papà ne prende uno per la stanza della famiglia, vuole qualcosa che può dire è per i bambini. 'Suo Il morto che cammina - lo guardiamo tutti insieme, "quel genere di cose".

Con Stern che fa affidamento su tre versioni principali e forse su una speciale edizione del vault per tenere aperte le porte, l'azienda persegue licenze con il più ampio appeal possibile. Signore degli Anelli è un titolo forte, e i classici giochi rock come AC / DC e Metallica sono venditori perenni. In questo senso, il flipper rimane un barometro affidabile del successo della cultura pop. Non ce l'hai fatta davvero fino a quando qualcuno non è disposto a perdere un quarto sparando una palla d'argento intorno ai tuoi concetti. Game of Thrones sembra che costruirà un cambiamento di risucchio al bar per gli anni a venire, e a Uomo Ragno ristampa venduta bene nel 2015 - ma Dankberg non è sicuro di molto altro.

"A un certo punto, Lady Gaga è stata la cosa più importante nella musica", dice Dankberg. "Ma è grande cinque anni dopo? Se basi i tuoi giochi su qualcosa che è solo una moda passeggera, non li venderai. Guardiamo sequel, guardiamo le trilogie, cerchiamo cose con storie e basi di fan costruiti perché quelli sono giochi che possiamo vendere qui e possiamo esportarli con successo. L'amministratore delegato, Gary, scherza sempre: "Sono il ragazzo che ha ottenuto la licenza Ultimo eroe d'azione.’”

Il termine del settore per quel tipo di decisione deplorevole è "Grandi giochi, brutti film". Una macchina può avere un software che cambia il gioco e muore rapidamente se viene caricata con una licenza scadente. Questo ha fruttato un mercato da collezione per i flipper kitschy costruiti attorno a proprietà fallite. "Ce ne sono tantissimi tra i film d'azione degli anni '90. Arma letale 3, Congo, e Johnny Mnemonic tutti ispirati grandi giochi di flipper.

"Ci sono state sicuramente persone che sono venute da noi con proprietà che sono così felice che abbiamo deciso di trasmettere", dice. "Non voglio dire chi, perché voglio essere in grado di continuare a lavorare con le persone. Mettiamola così, ce n'era uno in una società distopica con un'eroina adolescente, sono così felice di aver detto no."

Dankberg è più che felice del suo settore, paragonando ciò che Stern fa ai dispositivi medici di produzione, ma è chiaro che fa quello che fa perché gli importa. A un certo punto, si ferma e dirige la conversazione su un pezzo di filo spinato sulla crescita del settore del flipper. "Hanno usato una foto di Stern Pinball. Mi sentivo bene."

Era pronto per essere visto dal pubblico quello Immagine.