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Se hai bisogno di un amico robotico morbido e slithery che non richieda un cambio costante di batterie, la tua ricerca totalmente normale, tutt'altro che strana, è terminata. Progettato dai ricercatori di Harvard, Octobot è il primo robot completamente morbido e autonomo ad essere alimentato da una reazione chimica.
Un circuito nel robot controlla quando il perossido di idrogeno si decompone a gas, alimentando il suo movimento. Quindi, a differenza di altri robot costruiti in Massachusetts, Octobot non ha parti metalliche o batterie.
La produzione dell'Octobot è più economica rispetto ai robot tradizionali, tanto che il laboratorio di Harvard ha iniziato creando 300.
"L'intero sistema è semplice da fabbricare, combinando tre metodi di fabbricazione: litografia morbida, stampaggio e stampa 3D, siamo in grado di produrre rapidamente questi dispositivi", afferma Ryan Truby, uno studente laureato a Harvard nel laboratorio Lewis e co-autore del documento, in un comunicato stampa.
Mentre Octobot può essere il primo robot autonomo senza materiali duri (e il più carino), non è la prima volta che i ricercatori hanno sperimentato un design robot più morbido. Nel 2012, i ricercatori del Massachusetts Institute of Technology hanno creato un modello "meshworm" costituito da un lungo corpo tubolare in maglia polimerica che permetteva al tubo di allungarsi e contrarsi in un movimento simile a una molla.
Octobot risolve quelli della più grande sfida affrontata dagli ingegneri di robotica morbida, che è stato il modo in cui effettivamente alimentarli. Mentre l'aria compressa riusciva a far muovere i robot, i sistemi pneumatici richiedevano pompe ingombranti o micro compressori d'aria che erano difficili da inserire in robot più piccoli.
Più che aprire la possibilità di creare un robot più amabile, la robotica morbida è più sicura per l'interazione umana. Robot morbidi, poco ingombranti da hardware ingombranti e facilmente danneggiati, possono esplorare più facilmente gli spazi irregolari e stretti.
La prossima versione di Octobot avrà la capacità di gattonare, nuotare e interagire con il suo ambiente.
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