La politica delle Nazioni Unite non riesce a ottenere che le isole artificiali siano politiche

Nonostante le coste globali che sono sempre più minacciate dall'aumento di mari e tempeste, lo sviluppo costiero è, ironia della sorte, tutta la rabbia - basta guardare la massiccia isola artificiale di Dubai, a forma di gigantesca palma e una mappa del mondo. È un potente segnale di ricchezza e potere; dopo tutto, la costruzione di un'isola è intrinsecamente politica. Questo fatto sembra essere sfuggito alle Nazioni Unite quando ha redatto la sua Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare, firmata nel 1982. Sebbene le isole artificiali siano trattate nella politica, è chiaro che l'organizzazione non ha previsto alcun grave problema diplomatico derivante dalla loro costruzione.

In un mondo che sta rapidamente cambiando sia fisicamente che politicamente, questo sarà un problema, e andrà a peggiorare.

Poche cose causano più tensioni internazionali che l'accesso alle coste, agli oceani e alle loro risorse, e le promesse sul cambiamento climatico per intensificare quel conflitto. Le leggi della domanda e dell'offerta suggeriscono che man mano che gli immobili costieri diminuiscono, il suo valore aumenterà, creando pressione economica e politica non solo per puntellare le coste esistenti, ma creare completamente nuovi immobili costieri - questo, mentre le coste e le isole stanno scomparendo.

La politica delle Nazioni Unite è essenzialmente questa: nella tua zona economica esclusiva che si estende fino a 200 miglia nautiche dalla tua costa, sentiti libero di costruire isole - semplicemente non metterle in mezzo alle navi, e assicurati che non siano una sicurezza rischio. Se abbandonato, ripulisci il casino. Se hai un diritto su una piattaforma continentale oltre la tua zona economica esclusiva, va bene, vai avanti e costruisci isole anche lì. In alto mare, chiunque può costruire isole a patto che non facciano troppe cose (qualunque cosa significhi).

Le leggi internazionali sembrano basarsi su due ipotesi errate: che le coste sono entità fisse e che le isole artificiali sono cose apolitiche, improbabile che causino tensioni internazionali.

La seconda ipotesi è facilmente smentita dalle attività correnti nel Mar Cinese Meridionale. Lì, il governo cinese rivendica il tutto come acqua territoriale, fino alle zone costiere dei paesi limitrofi, nonostante il fatto che la maggior parte dell'acqua sia molto più vicina a quelle terre straniere che alla Cina continentale. Ci sono diversi arcipelaghi di piccole isole e barriere coralline nel mare, dove i paesi hanno affermato le loro affermazioni raccogliendoli e occupandoli. La Cina, in particolare, è stata in balia di un edificio: puntare su piccole isole e barriere coralline in modo che la sua presenza nell'area sia innegabile.

Una di queste isole, costruita su Fiery Cross Reef, è stata costruita negli ultimi anni da quasi nulla a 665 acri di terra artificiale coperta da una vasta infrastruttura militare e civile, tra cui una pista di due miglia, una pista da corsa e campi da basket. La Cina ha costruito almeno cinque isole da quando gli sforzi intensivi di bonifica sono iniziati nel 2014.

I paesi con rivendicazioni concorrenti nell'area hanno risposto in natura, costruendo le proprie isole e insediamenti e infrastrutture. Questi sforzi sono estremamente modesti rispetto a quanto il governo cinese è stato in grado di realizzare in pochi anni.

Non c'è nulla nella Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare che sembra anticipare che le isole artificiali potrebbero essere costruite in uno spettacolo di forza imperiale e militare nelle acque contestate. L'unica mitigazione è che, secondo la politica, la costruzione di isole artificiali non influisce sulla rivendicazione di un paese nei confronti del territorio oceanico, sia come zona economica esclusiva che come piattaforma continentale. Ma questo, nel tentativo di risolvere un problema, ne crea un altro.

La convenzione U.N. fa una chiara distinzione tra caratteristiche costiere naturali e artificiali, ma in realtà questi bordi sono sfocati. Proprio come i progetti di costruzione delle isole cinesi aiuteranno ad affermare il controllo di fatto sul Mar Cinese Meridionale, nel corso del tempo l'amnesia storica tende a fare le sue cose, e iniziamo a considerare le strutture artificiali come parte dell'ambiente naturale.

Quando una scogliera, costruita in un'isola e colonizzata non solo dagli esseri umani ma anche dalla flora e dalla fauna, diventa una cosa naturale? Rispondere "mai", come sembra l'U.N., è sia poco pratico che miope. La politica dà lo status alle isole abitate, ma che dire delle isole artificiali abitate? Questo non è chiaro, ma ciò che è chiaro è che questa è una potenziale scappatoia che la Cina spera di sfruttare.

I cambiamenti climatici porteranno in primo piano il problema del cambiamento delle coste. Non solo le strutture artificiali verranno naturalizzate nel tempo, le isole naturali spariranno nel mare. Sta già iniziando a succedere: uno studio recente ha individuato sei piccole isole della barriera corallina nelle Isole Salomone che ora sono sotto le onde.

Presumibilmente, se la comparsa di isole artificiali non ha alcun impatto sulla rivendicazione di un paese in un'area, né la scomparsa di quelle naturali. Cosa succederebbe se un'isola puntasse contro la marea invadente? Quando perde il suo status di cosa naturale e diventa un costrutto umano?

Tutte le linee costiere cambiano e si evolvono nel tempo, a causa di fattori umani e naturali. Il modo in cui gli umani usano la terra influisce sulla costa. Quando sorgono isole artificiali, le coste naturali vicine cambiano. Le tempeste, che hanno un effetto più drammatico sulle coste, sono un fenomeno naturale esacerbato dai cambiamenti climatici causati dall'uomo e dall'innalzamento del livello del mare. Le coste sono dinamiche e la presa in giro degli impatti umani e naturali è quasi impossibile. L'approccio dell'U.N. sembra essere quello di dire alle nazioni che hanno una possibilità di definire i confini costieri - dopo di che le linee sono disegnate nella sabbia. È una soluzione semplice, ma insostenibile in un mondo umano e politico sempre più dinamico.