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Per decenni, il sito di Hanford sul fiume Columbia a Washington è stato il cuore degli sforzi nucleari degli Stati Uniti. Oggi contiene più inquinamento nucleare di qualsiasi altro sito nel paese.
Tuttavia, i funzionari del sito di Hanford si stanno preparando per un afflusso di visitatori dopo che è stato nominato parte del parco storico nazionale di Manhattan Project a novembre. La designazione segna un nuovo stadio nella riabilitazione del sito che negli ultimi anni si è infame come simbolo dei pericoli bellici che si riversano nella pace.
In effetti, ben due terzi di tutte le radiazioni nucleari nell'intero paese si trovano nel sito di Hanford, che ha subito perdite periodiche anche negli ultimi dieci anni.
Al suo apice, il complesso ospitava nove reattori nucleari e cinque impianti di lavorazione del plutonio. Il complesso ha alimentato la prima bomba nucleare del mondo, fatta detonare nel sito della Trinità nel deserto del New Mexico, e Fat Man, la bomba che gli Stati Uniti hanno lanciato su Hiroshima, in Giappone.
I funzionari sostengono di aver messo il passato inquinato della zona dietro di loro - o almeno abbastanza lontano da non rappresentare alcun rischio per i visitatori. Il materiale radioattivo è tenuto a diversi chilometri di distanza in vasche di contenimento e attualmente funziona come un vero laboratorio su come trattare i contaminanti radioattivi che attirano migliaia di scienziati all'anno.
Il nuovo piano per attrarre i visitatori si concentra sullo storico reattore B, che produce il carburante Nagasaki, e sulle città di Hanford e White Bluff, che hanno visto la sua popolazione rimpiazzata da 50.000 lavoratori del Progetto Manhattan durante la seconda guerra mondiale.
"L'intenzione del parco è di raccontare la storia completa, complessa e contorta", ha detto Chip Jenkins del National Park Service Il guardiano. Quella storia è ancora in fase di sviluppo, ma includerà sicuramente una prospettiva giapponese, ha detto.
"Quello che è successo a B Reactor ha cambiato il corso della storia umana", ha detto Jenkins. "Passarono da comunità di allevamento scarsamente popolate al primo pacchetto di plutonio nel corso di 18 mesi".
Il sito di Hanford si unisce a Los Alamos e Oak Ridge, nel Tennessee per formare il nuovo parco nazionale. Mentre il Reactor B è stato aperto al pubblico per le tournée dal 2009, i funzionari stanno pianificando che tale numero aumenti nei prossimi anni.
Speriamo che quelle visite si riprendano presto. Siamo un paese in debito, ma spendiamo ancora quasi $ 1 miliardo ogni anno per contenere l'inquinamento nucleare del sito.
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