Dov'è il 'fratello' quando abbiamo bisogno di lui?

Nel 1990, un piccolo libro di fumetti indipendente chiamato Brotherman è stato rilasciato a New York Black Expo. Nessuno aveva mai visto nulla del genere, e in breve tempo la piccola pressione iniziale divenne uno dei più grandi successi comici indipendenti della storia. Il team di fratelli - Dawud, Guy e Jason - costruì una rete di distribuzione che evitava negozi di fumetti per librerie e barbershop neri. È considerato il caposaldo del movimento dei supereroi afro-americani. Poi, nel bel mezzo di una convention nel 1994, la famiglia tirò il loro stand e smise di parlare con chiunque.

L'anno scorso, il co-creatore Dawud Anyabwile annunciò che era in corso una nuova graphic novel, e portò Indiegogo a trovare finanziamenti per pubblicare tre nuovi volumi che comprendevano un intero Brotherman arco dalla storia di origine alla vittoria trionfante. Perché ci sono stati 20 anni tra le questioni del fumetto e cosa sta riportando l'eroe Antonio Valor nel 2016? Ci siamo seduti con Dawud Anyabwile per scoprirlo.

Raccontami di scatenare un comico di supereroi nero su un mondo ignaro nel 1990.

Quando abbiamo fatto il libro per la prima volta, nessuno sapeva chi fossimo. Non avevamo social network. È appena uscito, senza aspettative. C'era meno preoccupazione su ciò che la gente voleva rispetto a ciò che volevamo fare. Abbiamo iniziato il libro alla fine del 1989 con l'unico scopo di avere qualcosa di diverso al Black Expo USA, che era principalmente un evento per collegare le imprese afro-americane ai loro clienti. Nessuno aveva un fumetto in uno show del genere, quindi sapevamo che ci saremmo distinti.

Così, quando i miei fratelli e io ci siamo seduti per farlo, uno di loro ha gestito le produzioni, e poi mio fratello Guy è diventato il capo sceneggiatore. Ho avuto il concetto in un album da disegno. Ho avuto un'idea; un tema. Il tipo di cosa che vive nella tua testa e in un taccuino. E poi abbiamo fatto il brainstorming e si è evoluto in questa grande cosa. Abbiamo fatto una stampa di prova per Black Expo, dove abbiamo pensato che forse se avessimo venduto qualche migliaio a due dollari ciascuno, avremmo fatto bene. Alla fine dell'anno eravamo a 40k libri venduti. Ristampare i problemi e svendere i problemi prima che fossero pubblicati.

Quindi con quel tipo di successo, perché c'è questo enorme divario tra i problemi? Dove è stato Brotherman partire?

Nel 1994, abbiamo pubblicato il numero 10, che è stato un anno apice. Non siamo mai caduti in pubblico. Era il massimo che avessimo mai avuto - 750.000 vendite, su un ritmo di un milione. Le persone stavano venendo in cerca di fiere Brotherman, più che nei negozi di fumetti. Quando il numero 10 ha colpito, quello era il giorno in cui nostra madre morì mentre eravamo in una fiera di New York. Questa era un'azienda di famiglia, quindi ci siamo lasciati. Siamo partiti e nessuno sapeva dove trovarci. Non ne abbiamo parlato con nessuno.

Passa un anno Il Big City Comics di Philadelphia è stato un negozio che abbiamo aperto, dove insegnavo ai bambini a disegnare e il numero 11 era pronto per uscire e in quel momento mio padre è morto. Quindi lo abbiamo chiuso anche noi. Il numero 11 era in scatola per un anno. Anche i bambini che stavamo insegnando in classe d'arte non sapevano dove siamo andati. Lo prenderemmo davvero e spariremo.

Ho finito a New York lavorando a un gioco di CD-Rom di Pink Panther, pensando sempre Brotherman sarebbe tornato in un anno o giù di lì. Numero 11, ho stampato di tasca dai miei lavori in studio. Sono entrato nella mia esperienza di animazione, ora con l'intento di animare Brotherman. Stavo migliorando le mie capacità mentre lavoravo a spettacoli come The Wild Thornberrys e Rugrats. Poi ho lasciato Hollywood per Atlanta per concentrarmi sulle mie cose mentre suonavo l'orologio a Turner. Dal numero 11 a oggi è 19 anni. Mio figlio ha 19 anni perché è nato proprio quando è morto mio padre. Con una famiglia e conti bancari e fratelli che vogliono fare le proprie cose, è diventato impossibile concentrarsi sul progetto.

Da quanto tempo lavori a questo rilancio?

Ho avuto opzioni cinematografiche in quegli anni intermedi con alcune celebrità che volevano fare Brotherman vero. C'erano alcune cose che accadevano senza che io dovessi fare qualcosa. Anche le persone negli studi stavano venendo a trovarmi a Wild Thornberrys che erano segreti Brotherman ventilatori. "Tutti amano Brotherman, perché non stai facendo questo?" Si chiederebbero. All'inizio eravamo solo "vendere, vendere" e non pensavamo mai a chi stavamo vendendo. Lauryn Hill mi ha detto che era una fan alla scuola superiore e non hai mai pensato a quel livello di impatto. Perché ora sembra nostalgia.

All'inizio di quest'anno abbiamo deciso di seguire il percorso di crowdfunding, perché la vera storia è che abbiamo lavorato a questo negli anni '90. Pensavamo che avremmo appena pubblicato il numero 12. Poi, quando abbiamo iniziato il lavoro in studio cinematografico, abbiamo ampliato le idee e ora abbiamo la nostra storia che potremmo disegnare invece di girare il film. Abbiamo colpito questa idea nei primi anni 2000. Abbiamo preso quell'idea e l'abbiamo costruita in qualcosa di più grande. Siamo a circa 300 pagine di storia sul nuovo progetto. Brian McGee ha fatto la colorazione, e l'ho incontrato quando stava facendo Harvey Birdman e Ben 10 e creare storyboard per il Fast & Furious franchising. Era sempre stato un Brotherman fan e ha insistito perché lo portassimo indietro, quindi è diventato un momento di pausa pranzo in cui avrei portato musica, schizzi e tutto ciò che avevo in serbo, e ha iniziato a tirarmi fuori questa visione.

Abbiamo optato per questa colorazione da sogno e nel 2009 l'abbiamo fatto Brotherman mostra d'arte e ha annunciato che la graphic novel sarebbe uscita nel 2010. Mio fratello maggiore Michael è morto subito dopo l'annuncio. Non avevo idea di quando avremmo fatto questo. Poi Turner ha fatto alcuni licenziamenti e finalmente sono a casa e ho capito che potevo svegliarmi ogni giorno e lavorare su Brotherman. Non conoscevamo lo scopo o ciò che questo poteva diventare, ma abbiamo ridisegnato tutto e abbiamo ricordato che dovevamo pagare per stamparlo. Quindi ci siamo rivolti a IndieGogo. Alcune persone pianificano quelle cose e, ammettiamolo, non l'abbiamo fatto. L'abbiamo appena pubblicato e abbiamo detto "o saremo supportati o non lo faremo." Abbiamo dichiarato che l'avremmo risolto nell'autunno di quest'anno e mentre siamo in ritardo, sto ottenendo il la prima stampa di mille libri domani. Alla fine ce l'abbiamo fatta.

Non essere indelicato, ma c'è a Brotherman maledizione? Le persone hanno chiesto di far uscire questi nuovi fumetti, ma ogni volta che pianifichi un rilascio qualcosa di devastante è accaduto nella tua vita personale.

Penso che dipenda da come le persone lo vedono. Quando guardo le cose spiritualmente, ogni volta che uno di quei decessi è accaduto mi sono sentita più autorizzata. "Devi continuare così, questa è un'eredità di famiglia." Questa è l'ultima cosa che fratello mi abbia mai detto. Ho avuto queste conversazioni e anche quando volevo smettere, o chiudere quando accadevano queste cose, dovevo sempre tornare indietro. Non guardiamo le cose che ci vengono consegnate quando le persone passano. È mezzo vuoto, mezzo pieno di cose. Nel corso degli anni ho capito come il loro passaggio mi ha rafforzato come padre, uomo e artista. Conosco i miei genitori così bene che so cosa direbbero. Quindi, soprattutto dopo la morte di mio fratello, ho capito che questo fa parte di un ciclo. Siamo scomparsi e questo ha reso Brotherman più grande della vita per molte persone, e le cose "negative" nella mia vita sono ciò che ha reso ciò accaduto. Il fatto che siano accaduti ha creato qualcosa di eccezionale, e il mio compito è portare questa grandezza al livello successivo.

Che aspetto ha il 2016 per il progetto?

Sono pronto a spingere di nuovo. Non sono ortodosso ma ho sempre una visione molto chiara di quello che sto facendo. Abbiamo una struttura per la nostra operazione ora, incluso un evento della West Coast: Black Comix Arts Festival 2016 selezionato Brotherman come volto dell'evento. Sarà sugli autobus in tutta la Bay Area. Mio fratello sarà al convegno Black Comic su MLK Day, che è la nostra grande data di uscita. Stiamo facendo lo stesso lavoro che abbiamo fatto nel 1990 e abbiamo dovuto ricostruire gli stessi sistemi di base. Li prendiamo in librerie e negozi di dischi e barbieri. Penso che sarà solo su un livello diverso ora. Perché all'epoca la gente non sapeva chi fosse Brotherman. Ma lo fanno adesso, e vedrai quanto è meglio ora dopo 20 anni di esperienza.Sono un professionista ora, ma continuo a capire l'aspetto a livello di strada per stare lontano dalla pulizia che richiede l'industria. Stiamo facendo qualcosa di epico.