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Dodici milioni di anni dopo l'estinzione dei dinosauri, e 50 milioni di anni prima dei primi umani, l'Artico era un posto molto diverso da quello che è oggi. Ad esempio, l'isola di Ellesmere, situata nella parte superiore del Canada, vicino alla Groenlandia settentrionale, era un lussureggiante delta della foresta pluviale - casa di pesci, tartarughe, coccodrilli, primati, brontotheres (un parente del rinoceronte) e un gigantesco uccello preistorico.
Ricercatori dell'Accademia cinese delle scienze di Pechino e dell'Università del Colorado, Boulder si è recentemente imbattuto in qualcosa che aggiunge a questo aspetto insolito la regione. In un nuovo studio pubblicato in Rapporti scientifici, riportano la scoperta di un osso singolo dito da a Gastornis - un uccello incapace di volare che era alto un metro e ottanta e pesava centinaia di chili.
Il clima era molto diverso allora, con temperature invernali che si aggiravano intorno o appena sopra lo zero e temperature estive negli anni '70. Naturalmente, qualsiasi abitante di Ellesmere Island in quel periodo avrebbe continuato a sopportare mesi di oscurità totale in inverno e sole perpetuo in estate.
L'Alto Artico potrebbe mai rivedere un tale scenario? Anche se tecnicamente possibile, non è qualcosa che i cambiamenti climatici indotti dall'uomo stiano per stimolare presto. Oggi, media le temperature nel centro dell'isola di Ellesmere sono di circa due gradi Fahrenheit. Le temperature dovrebbero salire di 50 gradi prima che quel luogo sostenga un ecosistema simile.
Il cambiamento climatico nell'Artico negli ultimi decenni si è effettivamente intensificato. Le orche si stanno trasferendo in nuove regioni prive di ghiaccio per fare merenda su narvalo e beluga. Gli orsi polari sono nei guai. A gennaio, le temperature artiche sono state scioccanti di 7 gradi più calde rispetto alla media del 1951-1980.
Moltiplicalo per un fattore di sette e puoi iniziare a immaginare la terra del Gastornis.
Se gli umani riescono a mantenere il riscaldamento globale sotto i 3,6 gradi Fahrenheit, come hanno promesso diplomatici mondiali a Parigi alla fine dello scorso anno, l'Artico del futuro sarà più vicino all'Artico di oggi che all'Artico del Gastornis, almeno in una scala temporale rilevante per l'uomo.
Ma cosa succederà da 50 milioni di anni a oggi? Abbiamo affrontato il problema dei cambiamenti climatici fino ad ora - non è impensabile che le generazioni future continueranno seguendo lo stesso schema. Chissà se potrebbero dover accogliere i loro nuovi giganteschi proprietari di uccelli. …
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