Word of Life Church era un "Culto della vecchia scuola" nell'era digitale

Mentre i dettagli sulla vita all'interno della misteriosa Parola della Vita della Chiesa continuano a fuoriuscire, gli ex membri della chiesa nella parte settentrionale dello stato di New York insistono che il gruppo è non un culto.

Ma almeno un esperto nel campo afferma che il comportamento insulare e la struttura di potere della chiesa sono perfettamente adattati alla psicologia del comportamento settario classico, meno probabile che possano essere visti come sette simili che si spostano nell'era digitale.

"Questo è un gruppo di vecchia scuola", racconta Rick Ross, specialista di culti e movimenti distruttivi Inverso. "È tipico in molti modi. Sono molto isolati, hanno ammantato i loro membri e educato a casa i bambini. Oltre a un sito Web per vendere pedigree yorkies, erano molto isolati. Questa è una caratteristica comune nelle sette per assicurarsi che siano gli unici a influenzare i giudizi dei membri ".

Domenica scorsa, due fratelli adolescenti sono stati brutalmente picchiati nella chiesa di Chadwick, a New York, e lunedì uno di loro, Lucas Leonard, 19 anni, è stato dichiarato morto in un ospedale. Suo fratello Christopher è stato trovato dalla polizia nella chiesa, colpito da gravi ferite. La polizia pensa che sei persone, due delle quali sono genitori dei ragazzi, picchiano i ragazzi.

"Entrambi i fratelli sono stati continuamente sottoposti a punizioni corporali nel corso di diverse ore, nella speranza che ognuno avrebbe confessato i peccati precedenti e chiedere perdono", ha dichiarato mercoledì alla stampa il capo Michael S. Inserra del New Hartford, Dipartimento di polizia di New York.

I metodi di Word of Life sono logorati dal tempo, ma praticamente caratteristici nell'era dei social media. È un errore pensare che una recluta debba essere isolata dagli amici e dalla famiglia per essere assorbita in un pensiero di gruppo predatore. Più frequentemente, le sette stanno costruendo i loro marchi nello stesso modo del resto, seguendo persone su Twitter, postando su Facebook e configurando i canali YouTube. Oggi un gruppo che si adatta a tutte le classificazioni di culto può operare senza mai avere i suoi membri insieme in una stanza.

"Alcuni sostengono che il web li rende più pericolosi", dice Ross. "Guarda ISIS. Obama li ha definiti un culto apocalittico, è stato definito un culto distruttivo e reclutano attraverso il web e sono stati molto efficaci a farlo. E le persone vengono uccise. Le sette non stanno andando via. Ma le persone hanno capito che le sue persone molto efficaci e radicalizzanti attraverso il web, ed è quello che vedremo sempre di più."

"Ci sono alcuni gruppi che vogliono lavoro, alcuni vanno per abuso fisico e sessuale, altri si dedicano a atti violenti o criminali", dice Ross. "Alcune sette sono più distruttive di altre che potrebbero avere comportamenti settari. Una setta può essere qualsiasi gruppo con un leader carismatico che plasma le menti dei membri. Potresti dire che Steve Jobs lo ha fatto in Apple, ma a parte guidare il valore delle azioni e vendere alcuni prodotti interessanti, non è stato davvero distruttivo. Questi gruppi possono essere benigni."

E una volta che questi gruppi possono tagliarsi fuori dagli estranei, come si dice che Word of Life abbia fatto a New Hartford - i vicini che li hanno descritti come segreti - i membri possono rafforzare comportamenti bizzarri come la norma senza alcuna voce di ragione che mette in discussione le loro azioni.

"Ho fatto un intervento non molto tempo fa, dove il soggetto, una donna, aveva un master in informatica e ha lavorato, si era sposato e aveva un figlio, ma era un membro di un gruppo attraverso i social media", dice Ross. "Lei reclutava per loro, passava ore online a lavorare per loro, mandava loro denaro. Il leader ha comunicato con circa 100 follower quasi esclusivamente attraverso i social media. Non so se abbia avuto anche molti seguaci negli Stati Uniti"

Ross iniziò a studiare il comportamento settario negli anni '80 quando un gruppo religioso che si occupava degli anziani si infiltrò nella casa di cura della nonna. Da allora ha fatto più di 500 interventi con persone coinvolte in gruppi pericolosi, tra cui i Branch Davidians, ha lavorato con l'FBI e tenuto conferenze nelle università. Il suo libro Cults Inside Out: come la gente entra e può uscire, è un primer su come questi gruppi manipolano le reclute.